Chương 4-b: Hoa hậu bất tử của Red Wood
Sonoko đã bằng cách nào đó, làm cho tóc của cô nàng biến thành màu đỏ và xoắn thành hàng tá lọn nhỏ như kẽm gai. Gương mặt cô nàng bị son phấn đàn áp thành trắng bệt và đỏ chót, trông còn kinh hãi hơn những bóng ma geisha chết lâu ngày nhiều. Cô nàng mặc một bộ váy theo phong cách Rock chính hiệu, bộ váy đó có cổ rất rộng, viền đỏ, phía dưới màu đen có kết hàng trăm hạt cườm vàng chói lọi, váy thì ngắn cũn cỡn và dc kết rất nhiều tua, ren đen sì, kéo dài tới mũi đôi giày màu tía loang lổ những vết thuốc nhuộm giả máu khô. Trông cô nàng thật kinh dị, đến ma thật cũng muốn bỏ chạy ngay khi chúng có thể.


Rồi những tiếng cười rộ lên từ phía sân khấu kéo cái cổ Ran quay trở lại phía trước. Nó đã quên bén mất là mình cũng đang biểu diễn và suýt vấp vào sợi dây nối cái micro-hoa-hồng của cô Yumiko.


Hattori gào lên “Bỏ phiếu cho Sonoko đi!! Hú oa!!” Và vài đứa con trai khác phụ họa theo.


Tất cả bắt đầu nghiêng người tạo dáng rồi lui vào trong, kết thúc màn trình diễn đầu tiên.


Phần thi năng khiếu thật là hãi hùng (theo Ran nghĩ). Kazuha thì ko đến nỗi nào, nếu ko tính đến ơ… một vài sai sót ở giai đọan “hạ màn”. Số là Kazuha đã chộp dc một trợ lý bất đắc dĩ trước đó nửa ngày – là Hattori. Cô bé quyết định biểu diễn một màn hạ tội phạm ấn tượng. Nó lao tới, đạp thẳng vào lưng Hattori khiến cậu ta ngã dúi xuống sàn, mặt mày nhăn nhúm vì đau đớn. Trong tiếng hò reo của khán giả, nó lại càng hăng tiết hơn và bẻ quặp luôn tay Hattori ra phía sau, ra sức gào thét, còn Hattori thì đỏ mặt lên vì giận, mắt cậu ta long lên sáng rực. Rồi nó rút cái còng ra, tưởng như màn trình diễn kết thúc tốt đẹp, ai dè lúc Kazuha bấm cái còng thì nó vô tình kẹp vô tay Hattori một cái đau điếng. Tới mức này thì Hattori hết chịu nổi, gào tướng lên và vùng dậy chạy mất, để lại nữ cảnh sát ngồi tiu nghỉu giữa trận cười dữ dội của khán giả, lần này thì tới Shinichi rú lên:


“Tội phạm sổng rồi!!! Húuu paaa!!”


Một đứa con gái khác lại biểu diễn màn bói lý lịch của khán giả, nhưng xem ra cuối cùng thì mấy cái kết quả rối rắm của nó đều sai bét.


Tới lượt Ran hát bài Cry On My Shoulder, giọng nó bỗng rè rè kỳ cục, nhưng nó cũng lấy lại dc can đảm và hát tiếp, tới đoạn điệp khúc thì nó chịu hết nổi, suýt tắt giọng:


“But if you wanna cry, cry on my shoulder
If you need someone who cares for You
If you're feeling sad your heart get's colder”



nhưng phía sau khán đài, lão Agasa bỗng cất giọng ồm ồm phụ họa cho nó. Nó đã tập bài này nhiều tới mức lão thuộc nó luôn rồi. Ran ứa nước mắt vì sợ, nó tiếp tục gào lên:


“I will always stay here by your side

I promise you, I’ll never hide…”


Tai nó ù đặc khi nghe tiếng vỗ tay bên dưới, và nó thấy mình bị kéo vào trong thật nhanh, nhường chỗ cho Sonoko. Cô này vẫn quyết tâm mặc bộ đồ ma-chê-quỷ-hờn đó và gào thét bài “Baby One More Time” một cách điên cuồng “When I’m not with you I lose my mind. Give me a sign. Hit me baby one more time!!!”


Cuối buổi thi năng khiếu, khán giả lẫn thí sinh dc giải lao dưỡng sức. Màn “Baby One More Time” của Sonoko đã làm vài con ma già đâm ra điếc đột ngột, vết thương của Hattori thì lành sau 5 phút (ma mà), nó và Shinichi đang chụm đầu xỉa xói các thí sinh một cách lén lút và hào hứng. Vài lần Ran đã nghĩ là tên mình thoáng dc nhắc lên trong cuộc bàn luận đầy ác ý đó, nhưng nó cũng ko chắc lắm.


Màn thi ứng xử trôi nhanh với những câu hỏi ngớ ngẩn mà ko có biến cố gì, nó lại có phần giống như những lời ru ngủ hiệu quả khi trời đã xế chiều.


Lễ trao giải dc diễn ra vào ngay buổi tối. Những cột nến rườm rà màu bạc dc thắp lên chói mắt, và hàng loạt dải khói thơm mùi hoa nhài len lỏi giữa đám đông khiến người ta có cảm giác mơ màng dễ chịu. Những quý ông quý bà mặc quần áo tươm tất đang huyên thuyên với nhau, tay mân mê những ly rượu đỏ như máu và những cốc bia bơ ố màu. Còn lũ trẻ thì chui rúc dưới gầm bàn chơi trốn tìm hay bay vèo vèo trên cái trần nhà lạnh ngắt. Đại Vong Sư Agasa đang lơ lửng ở một góc phòng nói:


“Tôi á? Tôi thấy, chà, công bằng mà nói thì Charlotte khá hơn Ran, con nhỏ còn vụng về quá!”


“Ừm, con bé cũng hay đấy, nhưng Bonnie thật ấn tượng với bộ váy lam ngọc của nó. Nó tươi như hoa vậy” Một cô gái ốm yếu khác bình luận, bàn tay xương xẩu vung vẩy ly rượu trống trơn.


“Còn Emma thì sao? Nó chơi dương cầm tuyệt hảo đấy, ông bạn già ạ.” Một phụ nữ lùn tịt bay lên ngang tầm hai con ma nói.


“Ồ, Yumiko ra công bố kết quả rồi kìa!” Lão Agasa kêu lên, chấm dứt cuộc bình luận.


Cô Yumiko trong bộ váy đen quyến rũ đang nhẹ nhàng bước ra sân khấu. Cô thật đẹp, đến mức những thí sinh nhỏ tuổi phải choáng ngợp vì thán phục. Cô cất giọng dịu dàng:


“Mấy cô gái xinh xắn của chúng ta đã phải đợi lâu rồi đây” Cô mỉm cười nhìn qua các gương mặt hồi hộp dưới lớp son phấn “Và cảm ơn quý vị đã kiên nhẫn chờ đợi đến tối nay. A, giây phút quan trọng thì nên kéo dài tí xíu, cho long trọng hơn ấy mà” Cô nín thở nhìn quanh.


Ran tự nhủ nó ko thể đoạt giải, chắc là thế, nhưng vì lý do gì nó lại ko dc giải cơ chứ? Một nửa trái tim nó chùng xuống vì hồi hộp, nửa kia lại phẳng lì như ko có gì xảy ra. Đầu óc nó trôi theo những làn sóng cảm xúc dữ dội, hồi hộp, ko ko! Nó ko dc đâu, nó tự nhủ như thế, nhưng điều đó ko dập tắt dc niềm hy vọng lóe lên trong mắt nó. Nó nhìn quanh đánh giá địch thủ, nhưng ko thể phán đoán dc gì.


Cô Yumiko giả vờ hít sâu hồi hộp, rồi đọc từng tiếng rõ ràng:


“Hoa hậu nhóc năm nay sẽ là…


Tim Ran như vỡ ra. Có phải tên nó sắp dc kêu ko???


“Bonnie Wood!!!”


Toàn thân Ran xẹp xuống như quả bóng bay xì hơi. Nó thở hắt ra một cái. Đúng là nó ko nên mơ quá cao, vì nó có dc đâu!


Khán giả bùng lên vỗ tay dữ dội quanh nó. Một vài thí sinh thi trượt giận dữ bỏ đi, như Sonoko – nó chạy thẳng ra khỏi sảnh đường, mất hút, số khác lại xông tới bắt tay người chiến thắng một cách nồng nhiệt. Ran dẹp đi hết sự thất vọng của nó, nhào vô chúc mừng Bonnie cùng với Kazuha. Năm phút sau, một giọng khàn khàn vang lên sau lưng Ran, đủ cho nó nghe thấy:


“Ta rất vui là con ko bị nỗi thất vọng lấn át quá nhiều!”


Nó quay lại, đó là lão Agasa. Nó vui mừng kéo lão vào giữa đám đông, khiêu vũ giữa tiếng nhạc dồn dập. Đây là lần đầu tiên nó thua mà lại ko hề thấy buồn chút nào. Nó đã lớn lên một chút chăng?


END CHAP 4.