Quạ đen. Chúng đông quá, chúng quây thành từng vòng tròn đen kịt san sát nhau … như thể che lấp bầu trời. Chúng quây lại ngày một đông hơn, ngày một gần hơn …
Rồi chúng đồng loạt lao tới, rồi chú bồ câu trắng muốt hét lên thảm thiết và rơi xuống …
Akako giật mình bật dậy thở hổn hển, mồ hôi vã ra đầm đìa như tắm trên trán, ấn tượng quá rõ rệt và đầy ám ảnh của giấc mơ vẫn còn dư âm trong óc. Dừng bao giờ coi thường mà bỏ qua giấc mơ của phù thủy. Đúng lúc đó, người đầy tớ của cô xuất hiện.
« Mau đi chuẩn bị cho ta vòng tròn ma thuật, » cô nói nhanh, tay với lấy chiếc áo khoác dài thườn thượt.
« Có ngay, thưa tiểu thư Akako, » gã đầy tớ cúi đầu rồi nhanh chóng biến mất. Akako bước xuống cầu thang xuống tầng hầm nơi có vẽ sẵn vòng tròn ma thuật, nến cũng được thắp sáng, nhang được sắp sẵn từ bao giờ. Lệnh của Akako luôn được người đầy tớ thi hành trong nháy mắt. Sẽ chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả khi biết được hắn ta vốn là yêu quái. Nghĩa là thực thi mệnh lệnh và chỉ thị của cô vốn là trách nhiệm của hắn, không, nói cho chính xác thì hắn sinh ra là để hoàn thành nghĩa vụ đó. Dối với một phù thủy như Akako thì một yêu quái, hay là vũ khí của yêu quái, vài lệnh triệu tập và sự cô độc – là tất cả những gì cô cần. Một người phục vụ tận tụy và trung thành, thế là đủ.
Nhưng nếu có một ngày cô để rơi một giọt nước mắt thì sẽ là cái ngày pháp thuật của cô bị phong tỏa vĩnh viễn.
Akako khoác vôi lên người chiếc áo thụng dày màu đen kịt, nếu như không phải là cần thiết cho buổi lễ, thì quả là cũng không xấu. Cô búng tay cái tách, nhang bắt đầu cháy âm ỉ, tỏa dần ra không khí mùi sực nức và bí ẩn, thêm vài câu thần chú đơn giản thế là nhang bắt đầu cháy dần tới phía tâm của vòng tròn pháp thuật. Akako vung nhẹ tay một cái, đám khói bởi nhang cháy cuộn lại với nhau thành một cột dày đặc như đám mây khổng lồ đang rung bần bật. Sau mỗi trang thần chú lâm râm huyền bí tưởn chừng bất tận của cô phù thủy, đám mây ấy lại dày và lớn thêm một chút. Miệng vẫn không ngừng niệm chú, Akako bắt đầu giơ hai tay lên cao rồi bất thình lình dùng tay trái bấu chặt ngấu nghiến vào cổ tay phải. Một dòng máu nhỏ đỏ thắm tí tách chảy xuống, trong ánh nến lung linh vài giọt máu đỏ phản chiếu hình ảnh mờ đục của cột khói cao ngất. Chẳng mấy chốc đám mây mờ ảo cũng ánh lên một màu đỏ như máu. Akako bèn vẫy tay trái một lần nữa trong khi vết sứt ở cánh tay phải tự liền lại không còn chút dấu tích. Phải, cô là một phù thủy và cô chẳng bao giờ bị thương tích, không bao giờ đau ốm thậm chí không hề già đi theo năm tháng như người thường. Phần thưởng cô nhận được là một sắc đẹp hoàn mỹ và tuổi xuân vĩnh viễn – cái giá mà cô phải trả là vài vết sẹo vô hình mà chỉ cô mới có thể thấy, và sẽ luôn luôn có trong mình.
Dám cột khói đang thay hình đổi dạng, từ đám khói dần hiện ra một gương mặt, gần như không thể nhận ra là mặt người hay thú, nhưng Akako cũng không cần kiểm chứng, cô chỉ cần nhận ra cái miệng và cặp mắt đỏ lửa đó là đủ. Cô nhìn thẳng vào mắt Lucifer trước khi ra lệnh cho nó.
« Có chuyện gì vừa xảy ra với Kuroba Kaito vậy ? » cô hỏi, đúng ra là yêu cầu con yêu quái phải trả lời. « Ta nằm mơ thấy con bồ câu trắng bị một lũ quạ đen tấn công. Nói cho ta biết lũ quạ đó là ai, và Kaitou KID đã xảy ra chuyện gì ? »
« Kaito KID sẽ phải lìa cõi đời vào cái đêm trăng tròn trên tháp đỏ máu, » Lucifer đáp lời cô chủ. « Cho tới cái ngày định mệnh đó chú chim bồ câu sẽ vẫn bay lượn tự do cho dù nó cô đơn với đôi cánh sứt sẹo như thế nào đi chăng nữa. »
« Nghĩa là hắn vẫn còn sống, » Akako nén một tiếng thở dài, « nhưng bị thương nặng rồi. »
« Quạ đen vừa tạm thời hạ gục bồ câu trắng, » Lucifer tiếp tục nói, « và cuộc săn đuổi khốc liệt sẽ còn tiếp diễn tới cái ngày chúng phá hủy tổ chim và lấy đi viên đá quý đỏ máu. Nhưng trong lúc bọn chúng vây hãm siêu đạo chích áo trắng, chúng cũng sẽ đụng độ với hiệp sĩ áo đen – lũ quạ đen sẽ không thể đánh bại được một trận hợp sức cật lực. »
« Lũ Quạ đó là ai ? » Akako hỏi vặn.
« Là những kẻ khao khát bóng đêm, là những kẻ đang cố gắng trốn chạy khỏi lưỡi hái của tôi, trốn tránh cái định mệnh khốc liệt mà đặt dấu chấm hết cho chúng. »
Dám khói dần tan đi, vậy là Lucifer đã nói hết những gì cần phải nói. Akako dẫm chân thình thịch trút giận lên những bậc cầu thang, trong lòng khó chịu cực kì với cái lối ăn nói và hành tung bí ẩn lằng nhằng của lũ sinh vật huyền bí. Khi đã lên tới sảnh, Akako quay đầu nhìn xung quanh. Tất cả cửa sổ của căn nhà này đều treo rèm cực rộng và dày, chắn hết nguồn sáng le lói của bình minh mới hé. Cô phù thủy lại búng tay cái tách, trong tích tắc người đầy tớ kia lại xuất hiện với bình trà ấm nóng, có lẽ ông ta đã pha sẵn cái lúc Akako bận làm phép.
« Có vẻ như Kuroba đã đâm đầu vào mấy kẻ địch đáng gờm rồi đây, » cô vừa uống vừa lầm bầm. « Có thể chính bọn chúng sẽ là người kết liễu cuộc đời hắn ta ở ngọn tháp đó chứ không phải là mình … nhưng mình tự hỏi liệu số phận của hắn có thể nào thay đổi được không. Hợp sức … có nghĩa là « hiệp sĩ áo đen » sẽ trở thành đồng minh của « đạo chích áo trắng » chăng ? sao lại thế được nhỉ … hai nhân vật đó vốn ở hai phe đối địch nhau kia mà. Hai kẻ đối nghịch cuối cùng lại chia sẻ chug một số phận với nhau sao ? Mmmm … »
« Thưa tiểu thư Akako, » người đầy tớ lên tiếng, giọng rất trầm. « Tôi vừa mới nghe tin tức trên sóng radio, có vẻ như Kuroba Kaito và mẹ cậu ta mới bị tai nạn xe. »
« Đó không phải là một tai nạn đâu, » Akako hớp thêm một ngụm trà nóng, cố gắng trấn tĩnh lại. « Chính là bị lũ quạ đen tấn công y như trong giấc mơ của ta đó. Thế hắn sao rồi ? Bị thương nặng không ? »
« Thưa, đã được đưa vào bệnh viện trung tâm Haido, vẫn còn sống, » ông ta đáp.
« Thế còn mẹ của hắn ta ? » Akako không nhịn được nữa bèn sốt ruột hỏi tiếp.
« À chuyện đó thì … »


Xxxxxxxxxxx


« Ba ơi ! » Aoko chạy nhanh về phía người cha trong lúc ông này đang rảo bước dọc hành lang bệnh viện. « Bây giờ có được gặp hai mẹ con họ không ba ? »
« Bác sĩ tạm thời chưa cho phép người ngoài vào đó, chỉ người thân mới được thôi con ạ, » Ginzo Nakamori đáp, « nhưng mà họ quên mất là ba là thanh tra cảnh sát, bởi vậy ba đã mạn phép hỏi cung họ một lát. Dại loại hai mẹ con họ giữ được tính mạng, bác sĩ trả lời như vậy, Kaito thì không bị thương tích gì trầm trọng lâu dài cả, nhưng cô Minami thì lại là chuyện khác. Cô ấy vẫn chưa tỉnh lại lần nào từ khi bị nạn, bác sĩ cho biết thời gian này cô ấy sẽ chìm vào trạng thái hôn mê sâu, nghe chừng cô ấy sẽ chỉ tỉnh lại khi nào lành lặn, mà ba thì tin chắc từ giờ tới lúc đó cũng không ít thời gian đâu. »
« Ôi không, tại sao lại thế này, » Aoko rên lên, đôi mắt đã sũng nước.
« Không sao đâu, suýt chút nữa bà ấy đã nằm trong quan tài rồi chứ chẳng phải trên giường bệnh viện thế này đâu. »
Hai cha con giật mình quay lại phía phát ra tiếng nói vừa rồi. Một cô cảnh sát khá xinh đang bước về phía chỗ hai người, có vẻ cô ta cũng vừa mới từ phòng bệnh của Kaito và bà Minami bước ra, đi bên cạnh cô này là một nam cảnh sát và một nữ cảnh sát giao thông nữa.
« A, cô là Sato còn cậu là Takagi phải không ? » Nakamori chào hai cảnh sát kia. « Tôi cứ nghĩ hai người phụ trách mảng tội phạm hình sự ở khu vực Beika thôi chứ ? » Cô cảnh sát giao thông gật đầu trả lời thay hai người bạn.
« Tôi là Yumi, giới thiệu luôn để ngài biết, » cô nói, « chúng tôi thực ra cũng đang cùng điều tra nhóm đua xe trái phép này, chung quy cũng nhờ vào cái thói quen lái xe … không được chính thống cho lắm của cô Miwako đây … »
« Này, nói vậy là sao, thì cũng phải có ai đó ngang cơ điều khiển xe để đối phó với bọn đó chứ hả, » Sato nói chen vào. « dù tụi đó cho đến giờ vẫn đang khăng khăng vô tội, là thế đấy. Trùm của nhóm Red Comet với lại Black Star, cả hai đều có bằng chứng ngoại phạm khá vững ở cái thời điểm xảy ra tai nạn đụng xe, dù 2 gã có không dám chắc lũ đàn em có tự ý tổ chức đua sau lưng đại ca chúng hay không nhưng có chắc chắn một chuyện là đã cấm không cho đua ở bất cứ địa điêm nào khác ngoài mấy bến tàu, thì để tránh tai mắt của cảnh sát mà lại. Hai gã có khai là nếu như phát hiện ra tên đàn em nào có dính dáng đến việc này thì sẽ báo cáo lại cho chúng ta ngay, nhưng tạm thời tới giờ thì chưa thấy có tin tức gì cả, tình hình là như thế. »
« Có lẽ chúng chẳng tìm ra ai cả, » Takagi nói. « Nếu có thì sẽ đua bằng chiếc xe màu đỏ nhỉ ? »
« Nhưng Kaito khai là hai chiếc xe đó đều màu đen cơ mà ? » Ginzo hỏi. Ba cảnh sát kia cùng gật đầu xác nhận.
« Cậu bé được 4 nhân chứng phát hiện và cứu sống, » Takagi vừa nói vừa giở cuốn sổ ghi chép ra. « Trên đường đó có một câu lạc bộ chơi mạt chược, 4 người đó vừa mới bước ra ngoài được vài bước là tận mắt chứng kiến tai nạn liền. Cả mấy người này lẫn 2 mẹ con nhà Kuroba đều không thấy rõ mặt người lái. Chiếc xe đi đầu tiên lao vào 2 người bọn họ nhưng sượt vài phân, sau đó cứ thế mà phóng mất dạng. Chiếc xe thứ hai lao ngay sau xe đó và tông thẳng vào họ. Theo lời của nhân chứng thì bà Minami đã đẩy con trai mình ra khỏi dải đường dành cho xe đi rồi nhảy. »
« N-nhảy ạ ? » Aoko tròn mắt không hiểu gì cả. Sato gật đầu giải thích.
« Một hành động khôn ngoan vào lúc đó, chính xác là như vậy, » cô cảnh sát bình luận. « Có nghĩa là bà ấy làm như thế để bị chiếc xe hất ra còn hơn là để nó nghiến lên người mình, cơ hội sống sót sẽ tăng thêm một chút dù nó vốn rất mong manh. Bởi vậy vừa rồi tôi mới nói là mọi việc đã có thể tồi tệ hơn, nhưng rất may bà ấy đang nằm ở đây. »
« Ôi trời ơi, thật khủng khiếp, » Aoko lắp bắp, vội đẩy mấy người cảnh sát ra rồi chạy tới phòng bệnh, bỏ lại đằng sau người ba đang nói chuyện công việc.
Buồng bệnh đặc biệt mà Kaito đang nằm dưỡng thương chỉ có 2 giường bệnh. Hắn đang nằm ở chiếc giường gần phía cửa ra vào, cánh tay phải bó bột trắng bóc và cứng ngắc đang treo lủng lẳng trước ngực, thêm một dải băng trắng quấn quanh trán lấp ló sau mớ tóc dày và khá xù. Hắn đang tỉnh nhưng mặt không quay ra phía cửa, hắn đang chăm chú nhìn sang mẹ hắn ở giường bên cạnh. Aoko suýt nữa thì khóc òa lên khi đưa mắt nhìn sang thân hình bất động và nhỏ nhắn của người phụ nữ, làn da nhợt nhạt thiếu sức sống của bà thấp thoáng sau cơ man nào là băng gạc và dây rợ lằng nhằng. Dột nhiên Kaito ngoái ra sau giật mình khi nhận ra cô đang đứng ở đó nhìn hắn.
« Aoko đấy à ? » hắn có vẻ ngạc nhiên lắm. « Ơ này, tớ tưởng người ta chưa cho phép ai khác ngoài người nhà vào đây cơ mà ? hồi nãy bác Jii phải giả vờ bác ấy là ông nội tớ đấy. »
« Ba tớ gây với mấy bác sĩ nên tớ lẻn vào đây, » Aoko sụt sịt. « Chúa ơi, Kaito … cậu sao rồi ? »
« Ôi giời, tớ SẼ khỏe lại nhanh thôi mà, » hắn cố nhe răng cười, tay trái giơ lên vẫy vẫy như thể nhắc nhở cô bạn. « Nếu cậu có ý định lợi dụng cơ hội để ám sát tớ thì nên từ bỏ đi, cậu biết rồi đấy, » hắn vận hết chút sức lực còn lại toét miệng ra cười trêu chọc. « Nhưng … mẹ tớ thì … »
Bất giác hắn quay lưng lại, không còn nhìn vào mắt Aoko nữa, giọng hắn như chợt vỡ vụn ra, hấn quay mặt đi vì không muốn ai, nhất là Aoko phát hiện ra bộ mặt tỉnh của hắn đã rớt xuống thảm hại như thế nào. Nhưng Aoko không nhìn thấy không có nghĩa là cô không cảm thấy. bởi vì đây đâu phải là lần đầu tiên cô chứng kiến một Kaito đau đớn và buồn khổ, cô thấy nhoi nhói trong lòng khi giờ đây phải nhìn cậu bạn như vậy thêm một lần nữa.
Flashback »
« Thằng bé vẫn ở lì trong phòng đó Aoko à, » Kuroba Minami nói với một giọng run rẩy và lạ hoắc, tưởng chừng đã bị nước mắt trong suốt một tuần qua bóp méo mó cả. « Nó có ăn một chút, nhưng nó không nói chuyện với cô, cũng không nói gì với bác Jii cả … cháu có thể giúp cô bắt chuyện với Kaito không hả Aoko ? »
« Cháu không biết, cháu chỉ lên đó coi bạn ấy có ổn không thôi, » Aoko leo lên từng bậc cầu thang lên lầu hai. Cô bé dừng lại quay đầu nhìn xuống thấy bà Minami đang ngồi lẻ loi bên chiếc bàn nhỏ cạnh bếp, trên tay là tách trà nóng. « Cô Minami ơi … cô … cô có sao không ? »
Minami cố bóp ra một nụ cười méo xệch. « Cô … rồi sẽ ổn thôi Aoko à, » bà cố tự trấn an mình nhiều hơn là xoa dịu cô bé con. « Cám ơn cháu đã quan tâm cô như vậy, nhưng thực ra Kaito mới là người cần sự quan tâm đó. » Aoko gật đầu rồi lại tiếp tục bước lên lầu.
Kaito ngồi thu lu một mình trên giường, lũ chim bồ câu trắng muốt của Kuroba Toichi lần lượt bay lên rồi lại đậu xuống trên vai và trên đùi hắn. lũ chim xinh đẹp không ngừng bay tới bay lui, chúng dùng mỏ khẽ cù và chọc chọc vào người hắn, nhưng hắn ngồi im đó không nói gì cả, đầu cúi xuống hai tay ôm chặt đầu gối tựa như một trái banh.
« K-kaito ơi ? » Aoko rụt rè lên tiếng. Hắn vẫn không nói gì hết. Cô nhẹ bước tới gần hơn rồi lại gọi tên hắn thêm một lần nữa, nhưng lại là im lặng đáp lời cô. Cô trèo lên chiếc giường cao ngất mà hắn đang ngồi trên đó, giọng gần như òa lên nhưng vẫn cố gọi tên hắn một lần nữa. không hiểu có phải vì sợ cô khóc nhè hay không mà lần này hắn ngẩng đầu lên thật, hắn mỉm cười dịu dàng nói với cô rằng đừng có khóc vì hắn.

Bây giờ hắn lại cười cái nụ cười ngày đó. Một nụ cười yếu ớt, giả tạo, dường như hắn đang cố nuốt trôi nỗi đau của chính mình vì sợ sẽ chuyển nó sang cho người khác phải chịu đựng. Thế nhưng …
Aoko ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường bệnh của hắn, cô vươn tay ra đặt nhẹ một bàn tay ấm áp và đầy an ủi lên vài hắn, cô nói với hắn, cũng lại là cái câu nói đó nhiều năm về trước.
« Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi Kaito à, » cô vừa nói vừa cố kìm chế cơn xúc động khi mường tượng lại cảnh năm xưa. « Cậu không cần phải giả bộ với tớ rằng cậu không sao cả. Cậu muốn tỏ ra buồn bã thì cứ buồn đi … cậu muốn khóc thì cứ khóc đi, không sao hết. Cậu không cần phải giấu diếm trước mặt tớ làm gì. Vì … tụi mình là bạn thân mà, nhớ chưa ? » giọng Aoko hơi run run vì chính cô cũng đang cố gắng nở ra một nụ cười yên ủi, ngay sau đó vài giây gương mặt Kaito chuyển sang nét buồn rầu khủng khiếp, nước mắt dâng đầy trog mắt hắn.
« Tớ cứ tưởng là mẹ tớ chết rồi … » hắn thì thầm. Thế rồi, giống y như 10 năm về trước, hắn lại tự cho phép mình dựa vào vai cô bạn thân và lột chiếc mặt nạ vui vẻ ngu ngốc ấy ra, để mà khóc cay đắng trong vòng tay cô gái.

Xxxxxxxxxxxxxx


« Tóm lại là, cả hai mẹ con đó đều còn sống, » Akako gật gù, cố xua đi cái ý nghĩ mình vừa mới thở phào. Tuy thế con yêu quái cạnh cô không dễ dàng bỏ qua thoáng chần chừ đó của cô được.
« Tiểu thư Akako, cô chẳng lẽ không thấy hài lòng sao ? » con yêu quái hỏi cô với cái giọng nửa bỡn cợt nửa chất vấn. « Cô mong chờ cái chết của Kaitou KID lắm cơ mà. »
« Như vậy là đủ rồi, » cô đốp lại liền, trong đầu cố nghĩ nhanh ra một cái cớ nào đấy để xua tên đầy tớ khó chịu này tạm biến đi cho khuất mắt. thế rồi cô chợt nhớ ra môt chuyện.
« Khoan, nếu có rảnh thì đi tìm hiểu hộ ta kẻ có mặt trên chiếc trực thăng cái ngày diễn ra vụ vây bắt KID ở tháp Đồng hồ ấy, » cô ra lệnh. « Kẻ mà suýt nữa lật tẩy được chân tướng của KID đó. »
« Vâng thưa tiểu thư Akako, » tên đầy tớ đáp rồi cúi đầu kính cẩn và thoái lui. Akako quay lại với tách trà đã nguội lạnh.
« Đúng rồi, » cô lầm bầm, « kẻ đó cùng phe với cảnh sát, thế thì chắc chắn là một hiệp sĩ của công lý, đối nghịch hoàn toàn với Kaitou KID … thế nhưng khí của hắn lại y hệt như của tên Kuroba… cực kì mạnh mẽ, đầy quyền lực và đầy quyết tâm … hệt như một cột thu lôi hùng dũng ẩn chứa sức mạnh hắc ám đầy huyền bí … đúng vậy, kẻ đó chắc hẳn là « hiệp sĩ áo đen » của ta. Còn về Kuroba thì … »
Akako không thể nào phủ nhận cái cảm giác kì lạ lúc nhận được tin không chỉ Kuroba còn sống mà cả mẹ hắn cũng may mắn giữ được tính mạng – thương xót con người đâu phải là bản tính của cô ? giờ đây hắn trong mắt cô không khác gì một chú bồ câu bằng thủy tinh : dù là một Kuroba Kaito nghịch ngợm và đôi khi ngớ ngẩn hay là một Kaitou KID tự tin có thừa thì chắc chắn là hắn cực kì dễ vỡ sau cái lớp mặt nạ tỉnh khô kia. Một con bồ câu thật đẹp và tinh khôi nhưng cũng thật mong manh hơn bất cứ thứ gì mà cô biết, sứt sẹo và nứt nẻ … bị lũ quạ đen của bóng tối đó cướp đi mất một người quan trọng đến thế trong cuộc đời … cứ cho rằng vết chém đó không để lại thương tích trên cơ thể người thì cũng rạch một nhát dao cực kì đau đớn trong tâm hồn hắn, và có những vết sẹo sẽ chẳng bao giờ có thể lành lại.
« Cái chết của hắn ta sẽ là một trong những tuyệt tác của ma thuật của mình, đúng thế, » cô gật gù, « Nhưng mà mình về một khía cạnh nào đấy, vẫn là một con người … mà mình thì biết thừa rằng con người chẳng bao giờ biết được cái gì là tốt nhất cho họ. »
Kaito – những người như hắn trên đời này thật hiếm có, hắn rất khác biệt, bởi thế mới có biết bao nhiêu người bị hắn thu hút. Dòng chảy ma thuật mãnh liệt bên trong Akako thúc giục cô từng ngày từng giờ phải hủy diệt những kẻ như thế. Nói trắng ra thì, cô biết loài người quá rõ mà, cô biết rõ cần bao nhiêu nỗi đau để đánh gục một con người, cần bao nhiêu vụn vỡ để con người đạt đến hiểu biết và được cứu rỗi.
Bất giác tay trái của cô chộp lấy cánh tay kia, vội che đi những dấu sẹo chi chít trên đó.


Xxxxxxxxxxx

Saguru Hakuba lật nhanh những chồng tài liệu cao ngất với tốc độ chóng mặt : người ta vốn ca tụng cái tài đọc nhanh hiểu nhanh và cái trí nhớ tạm thời cực đỉnh của hắn, bởi thế hắn mới giải quyết ngon ơ cả trăm vụ án chỉ trong có một buổi sáng ngày hôm đó từ cái lúc xác nhận vài thông tin với ông thanh tra Nakamori. Kuroba chắc cũng sẽ sớm xuất viện thôi, mấy vết thương đó không quá trầm trọng, hắn nghĩ, nhưng bà mẹ kia chắc sẽ phải đóng phim Xác ướp Ai cập dài dài. Theo bản tường trình của phía bệnh viện thì bà này bị gãy vụn xương chân bên phải, vai phải và cánh tay phải cũng thê thảm tương tự, chưa kể chấn thương sọ não cộng thêm vài cái xương sườn gãy … nửa mình bên trái của bà ta tuy không phải trực tiếp va chạm với chiếc xe nhưng cũng chẳng thể gọi là may mắn được : khuỷu tay và chân trật khớp thấy ớn, đã hết đâu, lại còn phần da xây xát giờ đang bị băng kín mít … nhưng nói chung bà ấy cũng khá nhanh trí và thông minh, còn biết nhảy lên chứ nếu không cũng bị cái xe đó nghiến nát hoặc lôi đi 1 đoạn nữa rồi. tóm lại là chấn thương nội tạng khá trầm trọng. Mà cái đó làm cho Saguru thấy nhột nhột làm sao chứ. Không, không phải là cái chuyện bà ấy may mắn thoát chết, trời ạ, dù hắn có thừa nhận ghét tên Kuroba ra mặt cỡ nào nhưng mà hắn đời nào lại đi mong một chuyện khủng khiếp như thế xảy đến với bà mẹ đó chứ, ngay cả giáo sư Moriaty cũng chưa chắc ác tâm đến mức độ vây. Hắn băn khoăn cái chuyện khác kìa, là hai chiếc xe đó không có một cái nào có dấu hiệu đạp thắng cả, theo lời khai của Kaito và bốn nhân chứng kia.
« Ngay cả khi bọn đụng xe hoảng hốt khi nhận ra mình mới tông trúng người rồi bỏ chạy thì, » hắn vừa ngẫm nghĩ vừa ghi chép vào trong sổ tay, « thì chắc chắn cũng phải đạp thắng dù chỉ là một lần chứ, hoặc phải đi chậm lại một chút. Dằng này không hề có … nghĩa là đây không phải là một tai nạn đơn thuần. còn một điều đáng ngờ này nữa. hai tay đua xe, cứ cho là lén lút đua không có sự cho phép của đại ca chúng đi, sẽ không đời nào lái hai chiếc xe màu giống hệt nhau, thế mà ở đây cả 2 xe cùng một màu đen. Tóm lại có một băng nhóm nào đó đã ra tay làm việc này rồi sắp xếp để đổ hết tội lên đầu bọn Red Comets và Black Stars. Có vẻ như chỉ có mình là người đặt ra cái nghi vấn này thôi : cái tên Kuroba đó rốt cuộc đã ngáng đường bọn ghê gớm nào để khiến bị đập thê thảm như vậy ? Mình ngờ chuyện không đơn giản tí nào, cảm giác như có bàn tay tội ác của thế giới ngầm nhúng vào vụ này. »
Hắn lại liếc mắt một lần nữa rà soát đống tài liệu liên quan đến những vụ hắn vừa mới giải quyết xong – không phải vô duyên vô cớ mà hắn nhận xử mấy vụ đó – tất nhiên đều ít nhiều liên quan đến Kaitou KID cả. hắn mới phát hiện ra cả đống nhân vật sẵn sàng kết liễu đời tên trộm đẹp trai. Hắn nhớ lại một vụ vây bắt khá lâu rồi lúc mà một kẻ mạo danh Kaitou KID đã dùng một loại robot cực tân tiến để giương đông kích tây lấy cho bằng được một viên kim cương. Không một ai chứng kiến toàn bộ đầu đuôi câu chuyện cả, không biết nó bắt đầu thế nào hoặc kết thúc ra sao, chỉ biết có một vụ nổ kì bí trên tầng thượng của một tòa cao ốc đang sửa chữa, hiện trường sau đó chỉ còn vương vãi lại trên sàn những mẩu vụn của máy móc và viên kim cương nằm chỏng chơ, thêm một mẩu giấy cực KID trong đó KID thật sự có nói rõ hắn không dính líu đến vụ đó. Cho đến bây giờ hắn vẫn chưa hiểu đầu cua tai nheo ra thế nào.
Hầu hết những đêm vây bắt KID đều là ác mộng cả, nhưng Saguru thực sự không muốn thừa nhận cái điều đấy một tí tẹo nào, tất nhiên, hầu hết các sếp thanh tra ở Interpol cũng đồng cảm với hắn. Mà thật sự cũng có một tên trộm khét tiếng biệt danh Ác mộng từng đối đầu với cảnh sát nhiều năm trời. Nhớ lại thì, Saguru từng báo cáo với bên Interpol rằng Jack Connery trong lúc giằng co với tên Ác mộng đã té chết, vụ đó vẫn đang mở, sự thật có lẽ cũng nhiều người biết ngầm nhưng cũng chưa được phơi bày. Không hiểu sao Saguru thấy tội nghiệp Kaito KID trong vụ đó cực kì. Hắn cũng quen với xác chết nhiều rồi, đương nhiên, nhưng hắn còn may mắn chán vì ít nhất chưa từng chứng kiến người ta chết ngay trước mặt mình như Kaitou bao giờ cả, hắn mới tưởng tượng là thấy khủng khiếp rồi, đấy là chưa kể nguyên nhân cái chết của người đó lại là do tuột nắm tay mình mà rớt xuống đất.
Hắn gạt cái vụ chạm trán với tên trộm biệt danh Ác mộng qua một bên, rồi tiếp tục lật qua những vụ khác có liên quan đến việc Kaitou KID bị tấn công. Vụ Mèo đen (Chat Noir) đây rồi, hm, hắn cũng không nắm rõ lắm vụ đó, lần đó hắn lang thang ở Paris cả tháng, sau này mới tìm hiểu ra té ra sau vụ vây bắt thì chả có tổn hại hay tai tiếng gì lắm ngoài cái việc cravat của ông sếp Nakamori bị sứt mẻ chút đỉnh, ngoài ra thì gã trộm Mèo đen cũng biến mất ngay sau đó. Buồn cười thật.
Thủ phạm giấu tay sau vụ đình đám ở Mystery Land (vùng đất bí ẩn) – mà nhờ có Kid nhúng tay vào không ít – hầu hết đều đang bóc lịch trong nhà đá cả, Scorpion chẳng hạn. cũng có khả năng chúng có thể thuê mướn vài đồng bọn, nhưng mà chả phải Scorpion đã khăng khăng khai nhận là luôn hành động một mình là gì, để bảo vệ chúng được tự do, giả sử bọn này có muốn xử lí cái mạng của KID thì chúng phải ra tay lâu rồi chứ nhỉ, đã mấy năm trời rồi mà. Chưa kể đã bị còng tay rồi thì cũng chả còn hơi đâu mà vạch ra kế hoạch trả thù chi tiết lớp lang đến thế, nếu có chắc cũng vớ vẩn vặt vãnh mà thôi, mà tên Hattori với thằng nhóc Conan chẳng là cái gai chướng mắt gấp mấy lần tên trộm ấy chứ …
Hắn rút ra tập tài liệu cuối cùng, thật ra cũng là đầu mối cuối cùng, và có nhiều triển vọng nhất : lời khai của Jody Hopper.

« Không được sao ba ? » Shinichi hỏi khi thấy bóng dáng ba hắn bắt đầu ló ra từ lối ra vào bệnh viện trung tâm Haido. Yuusaku Kudou lắc đầu chán nản.
« Bác sĩ vẫn chưa cho phép ai vào thăm cả trừ người trong gia đình, » ông nhà văn cho biết, « Dù thế ba thấy có một ông già ở đó suốt, chắc là bạn lâu năm của chú Toichi, ba có nghe loáng thoáng thấy ông ta khai là ông nội của cậu Kuroba. Thực chất của tình hình thì ba nghe toàn bộ từ phía ông thanh tra Nakamori cả. »
« Khoan, sao lại có ông Nakamori ở đây thế ? » Shinichi thắc mắc. « Ông ta đâu có họ hàng thân thuộc gì với nhà Kuroba đâu hả ? »
« Không có, nhưng ông ấy hò hét nhiệt tình gấp mấy lần ba, » Yuusaku cười. « Với lại ông ta cũng là sếp đứng đầu một đơn vị cảnh sát mà, nên ba nghĩ ông ta có quyền hạn gì đó được phép tiếp xúc với nạn nhân để điều tra vụ việc, ngay cả khi không phải là chuyên án của mình. »
« Thế ? » Shinichi hỏi trong lúc hai cha con hắn rời khỏi bệnh viện. « Tình hình hai mẹ con họ thế nào ạ ? »
« Kaito thì không bị thương tích gì trầm trọng cả, » Yuusaku nói, « chỉ gãy cánh tay phải thôi, cộng thêm chấn thương sọ não mức nhẹ, thời gian tới sẽ vẫn phải chụp chiếu thường xuyên não để kiểm tra. Ngoài ra thì chỉ có bầm dập với xây xát thôi. Nhưng ba e là cô Minami kia lại là một chuyện khác. Cô ấy bị một trong hai chiếc xe đó tông thẳng vào người, xương gãy và dập thì vô số, rồi còn bị hôn mê sâu vì chấn thương sọ não nghiêm trọng nữa. Từ lúc « tai nạn » đó xảy ra thì cô ấy chưa tỉnh lại lần nào, mà cũng chưa biết khi nào mới tỉnh lại được. »
« Lũ khốn kiếp đó, » Shinichi rên lên nho nhỏ trong lúc chui vào băng ghế sau của chiếc xe thuê. Cả hai ba con hắn đều biết thừa cái « tai nạn » tai hại đó chẳng phải là « tai nạn » gì cả, giống hệt cái chết tức tưởi của Kuroba Toichi năm xưa. Dã thế cộng thêm cái chính sách viếng thăm người bệnh ngu ngốc của cái bệnh viện kia khiến Shinichi càng khó có cơ hội liên lạc chuyện trò cho ra nhẽ với Kaito Kuroba hơn bao giờ hết. Lại còn thế này nữa cơ … « Vấn đề đau đầu nhất bây giờ là Tổ chức sẽ biết được hai mẹ con họ còn sống, » hắn lo lắng. « Tên Kuroba đó cũng dũng cảm lắm, nhưng trogn tình trạng tay phải treo lủng lẳng trên cổ với cái đầu nhức như búa bổ với vài cái xương sườn dập thế kia thì con e hắn và mẹ hắn sẽ chỉ có nước chờ chết thôi nếu như Bọn chúng ra tay kết liễu đời họ. »
« Hay là mình quay lại đó nhé ? » Yuusaku hỏi. Shinichi lắc đầu.
« Bọn chúng chắc chắn đã nhìn thấy ba ở đó, hỏi thăm chuyện của Kuroba, rồi ba rời đi, » Shinichi giải thích, « Chưa kể chúng sẽ trà trộn vào đội ngũ bác sĩ và cảnh sát để chờ thời cơ hành động. Trừ phi bây giờ chúng xảo quyệt đến độ dùng cả độc chất không ai phát hiện ra được … con nghĩ trong vài ngày tới chúng cũng chưa động thủ được đâu. Nhưng mà ngày mai con cũng sẽ tới xem xét tình hình một chút. Dể đảm bảo hai mẹ con nhà họ vẫn trong tầm kiểm soát của chúng ta. »
« Ba thì gần như chắc cú cái chuyện họ đang bị Chúng để mắt theo dõi sát sao, » Yuusaku nói, « bởi vậy nên phải thận trọng đó con à. Chúng biết mặt của con rồi, nhớ không, Gin từng nghi ngờ Kogoro mà. Chưa kể Chúng cũng có khi thấy con ở bệnh viện vài lần trước đây rồi. nếu chúng lại phát hiện ra con lảng vảng ở đó một lần nữa thì Edogawa Conan cũng sẽ bị đưa ngay vào danh sách tình nghi số một hệt như Kudou Shinichi vậy. »
« Con hiểu ý ba, » giọng Shinichi trầm hẳn xuống, hắn sốt ruột xoay nhẹ chiếc đồng hồ kiêm bắn kim tẩm thuốc mê. « Nếu có ngày đó đến … con sẽ tìm cách tránh Ran và ba cô ấy, càng xa càng tốt. Con sẽ không đời nào kéo họ cùng xuống địa ngục với con đâu. »

Xxxxxxxxxxxxxxxxxxx

« Mình đoán trúng phóc, » Saguru gật gù trong lúc gập lại chồng tài liệu cũ rích (hắn nhờ vào danh tiếng của ông ba hắn mới có cơ hội chạm vào chứ còn phải hỏi). « Ngày tháng đều trùng khớp. »
Sau một hồi đọc kĩ bản cung khai của Jody Hopper và chắc như đinh đóng cột về cái vụ việc gã đàn ông bí ẩn trong bộ áo khoác kì cục kia không kịp lấy đi viên đá Red Tear, mà cũng chẳng bị bắt giữ, Saguru bắt đầu chuyển sang một núi tài liệu khác, lần này là về những vụ tẩu thoát thành công của KID. Rất nhiều nhân chứng, không dưới một lần, từng nghe thấy những tiếng động kì lạ giống như tiếng súng nổ (có nòng giảm thanh), thêm vài lần khác người ta còn tìm thấy những mẩu chất liệu trắng như thể bị xé ra từ bộ trang phục trứ danh của KID. Chưa kể hắn từng nhìn thấy đôi cánh bạc của tên trộm gãy vụn, hắn nhớ không nhầm đó là vụ trộm viên ngọc có tên « Blue Birthday » thì phải, mà hôm đó còn là sinh nhật của Aoko, Kaito đã không tới dự, hắn cứ thắc mắc mãi vì sao, bởi địa điểm vụ vây bắt cũng khá gần với chug cư nhà cô bạn. Hắn còn nhớ như in có vài ngày Kaito Kuroba vắng mặt ở trường, nếu là dịp bình thường thì không nói làm gì, nhưng lại đột nhiên « cảm cúm » ở cái ngày hắn chính thức bắt tay rà soát lại những vụ vây bắt KID. Có lần cậu ta vắng mặt nguyên một tuần. Saguru bây giờ rõ như lòng bàn tay rằng cái « cúm » vớ vẩn kia chỉ là một cái cớ vụng về, nghĩ tới đó thôi là hắn như muốn sôi cả máu lên.
Bởi vậy hắn mới quyết làm cho ra nhẽ bằng cái việc lục lọi lại hồ sơ những vụ vây bắt tên siêu đạo chích trứ danh, nhưng là từ cái thời mà Kuroba Toichi còn sống kìa. Theo thôgn tin hắn nắm được thì vụ trộm cuối cùng của KID nhiều năm về trước(mà tất nhiên, hắn không có mặt tại đó) cách cái ngày xảy ra tai nạn nghề nghiệp thươgn tâm trên sân khấu của ảo thuật gia tài ba Kuroba Toichi chưa đến một tuần. Chưa hết đâu, những ngày tháng diễn ra vụ trộm đình đám của KID ở Tokyo hoàn toàn trùng khớp với khoảng thời gian Kuroba Toichi và gia đình ông ta quyết định định cư ở Tokyo. Nhưng Hakuba để ý những cái vụ 3 năm trước khi ông ta qua đời hơn cả. Bởi vậy hắn chẳng bao lâu sau đã có thể đi đến vài kết luận đáng chú ý.
« Có cái gì đó khác lạ ở đây, » Saguru nghĩ thầm, hắn mở laptop ra rồi nhanh chóng gõ địa chỉ website của cộng đồng fan của Kuroba Toichi. Hắn liệt kê ra vài danh sách ngày tháng tương ứng với những vụ trộm mà, thật tình cờ đều gắn liền với sự xuất hiện của vài tay bắn tỉa chuyên nghiệp lạ mặt, nếu không nhầm thì Kaito cũng từng bị trúng đạn của mấy gã này. Thật may cho Saguru là dù trang web có tuổi đời khá lâu đời (17 năm là ít, dựa vào giao diện đơn giản và khá cổ điển, Kuroba Toichi có nhiều người hâm mộ cuồng nhiệt thật đấy, hắn nghĩ bụng, ở cái thời Internet còn chưa ra đâu vào đâu như thế mà cũng có người chịu khó viết code cẩn thận thế này), nhưng nó vẫn hoạt động đều đều, bằng chứng là vẫn có hằng hà sa số những comment và câu hỏi tới tấp. hắn liếc sang phần « Updates and News » thì thấy bài post gần nhất nói về một show diễn cách đây khoảng 4 năm về trước. Hắn đọc kĩ hơn thì phát hiện ra có vài lần show diễn bị tạm hoãn vì lí do ảo thuật gia « ốm nặng » đơn cử như khoảng 2 tuần trước buổi diễn cuối cùng thì có thông báo « Toichi Kuroba bị thương nặng trong lúc luyện tập một vài kĩ xảo mới ». Trong những dịp đó tuyệt nhiên không thấy KID xuất hiện một lần nào cả.
« Có vẻ như ông ta lỡ đụng độ với một nhóm người khá nguy hiểm thì phải, » Suguru nghĩ thầm, « bởi thế nên công việc chính mới bị ảnh hưởng. Nhưng thay vì giải nghệ thì ông ấy lại đi trộm nhiều hơn trước nữa kìa. Nghĩa là ông ta phải đang đi tìm kiếm một cái gì đó. Mà theo lời khai của Hopper thì … là nó chăng ? Pandora ấy ? Có lẽ Kuroba Kaito cũng đang theo đuổi nó đây. » mắt hắn rà qua mấy blog entry, rồi phát hiện ra một entry có số lượng comment đông đảo hơn cả. Hắn mở ngay cái thread đó ra rồi lướt nhanh qua bài viết nghe có vẻ khá cay đắng và hận thù. « Hừ. Và thế là … cái cửa sập đó đã giúp bọn khốn rồi. »
Hắn giật mình, tiếp tục đọc vài comment khác, khá tò mò vì hắn vốn biết khá lơ mơ về lai lịch nhà Kuroba mà lại. Cũng tại vì hắn để ý tới KID và … và Aoko nhiều quá nên mới thế. Thành thật mà nói mãi cách đây 1 tuần hắn mới biết cái chuyện cha của Kuroba chính là cái ông Kuroba Toichi lừng danh ấy chứ. Thì tất nhiên cũng hợp lí thôi cái chuyện con nhà tông không giống lông cũng giống cánh, nhưng …
« Sao anh lại trở thành thế này ? Vì sao anh lại đi trộm ? »
« Anh hỏi tôi đấy ư ? Chẳng phải tìm ra câu trả lời là nghề của anh sao, thưa ngài thám tử ? »
« Có nghĩa là nếu Kaito Kuroba trở thành KID để hoàn thành nốt công việc bỏ dở của cha hắn thì … » Saguru lầm bầm nhưng rồi lại im bặt, bởi có cái gì đó trong câu trả lời kia khiến hắn phải chú ý. Từ câu vừa rồi trở đi thì đoạn comment dần trở thành một cuộc đối thoại, không, một trận tranh luận kịch liệt thì đúng hắn. 5 năm sau khi Kuroba Toichi qua đời, nghĩa là user « Át bích » này cũng mới thêm thắt vào mà thôi.

Át bích : Tao thất vọng quá. Không có một ảo thuật gia kì tài nào lại ngu ngốc đến độ không check kĩ lưỡng cái cửa sập trước khi biểu diễn như thế cả. Đúng là một tên đần.
Khói mù : Ừm, nghe này, anh có từng nghe người ta đề cập đến cái khái niệm « kính trọng vong linh người đã khuất » bao giờ chưa thế ?
Bồ câu trắng : Đúng rồi đó Át bích. Dó chỉ là một tai nạn thương tâm thôi mà. Không phải là lỗi của ông ấy, càng không nên đổ tội lỗi lên đầu người phụ trách kĩ thuật tội nghiệp. Anh nói thế mà nghe được, anh còn dám tự gọi mình là fan chân chính à ? > 
Át bích : Nếu check lại cẩn thận cái cửa sập thì đã không có chuyện như vậy rồi. Tao dám cá cái tên ngốc đó còn chẳng bao giờ thèm chạy thử chương trình để thí nghiệm ấy chứ.
Mặt lạnh : Nhầm rồi. Ông ấy luôn kiểm tra cực thận trọng trước bất cứ buổi diễn nào. Có kẻ nào đó đã bí mật bày trò đen tối với cánh cửa lật khiến nó không mở ra được. Có lẽ cái đó chính là cái « sai lầm tai hại » mà người phụ trách có nói đến trong bức thư tuyệt mệnh của ông ta đấy.
Át bích : Ô phải phải. Nói cứ như có kẻ nào thích nhúng tay nhúng chân vào sân khấu của ảo thuật gia ấy. Lẽ ra ông ta phải NÓI với mọi người rằng mình luôn kiểm tra đồ nghề kĩ lưỡng chứ hả, nhưng tao đoán ổng là một kẻ lơ đễnh cẩu thả cực kì.
Mặt lạnh : Nghe đây, ông ấy không hề cẩu thả một tí nào, và bất cứ thằng nào còn báp láp cái luận điệu đó thì tốt nhất là câm hết mồm vào đi, bởi vì chúng không biết gì về ông ấy hết.
Bồ câu trắng : Ừm, các bạn. Forum có cấm chửi thề. Các anh sẽ có thể bị del bài đấy.
Át bích : Mày nói cứ như thể mày biết rõ gã đó hả thằng kia ?
Mặt lanh : Tao nghĩ tao đủ khôn để biết ba mình là người như thế nào thằng ngu kia ạ.
Khói mù : O.O ra thế à ? Hèn chi cậu chưa bị ban nick. Này cậu nhóc kia, cho tôi gửi lời an ủi nhá. Mọi chuyện cũng khá căng thẳng rồi đấy.
Saguru nhăn mặt lại rồi tắt cái web đó đi luôn. Hèn chi tên Kuroba bạn hắn tức xì khói là đúng rồi. Hắn mới nắm được hai thông tin quan trọng. Một là có ít nhất vài dấu hiệu (vừa do hoàn cảnh vừa do cái gì mơ hồ khác nữa) chứng tỏ cái chết của Kuroba Toichi không phải là một tai nạn nghề nghiệp đơn thuần.
Hai là, Kaito Kuroba đã tìm hiểu việc đó trong một thời gian khá dài, và chắc hẳn cũng có trog tay nhiều bằng chứng có giá trị, và tất nhiên không muốn nghiền ngẫm nó trong song sắt nhà giam.
« Và nếu như những vụ tấn công đột ngột bởi mấy tay bắn tỉa kia cộng thêm mấy tên mafia đáng ngờ tại buổi trình diễn của Hopper và tại Bảo tàng Osaka có nhằm vào cái mạng của hắn thì, » Saguru gật gù, « thì hắn không thể nào bớt cảnh giác được … nói cho cùng thì nếu hắn bị còng tay hay cặp cánh kia bị cụp xuống thê thảm thì ngay lập tức sẽ die dưới bàn tay tội ác của những thế lực kia ngay. »
Saguru quay lại với đống tài liệu chồng chất, lần này hắn ngồi đăm chiêu, ngón tay đan vào nhau rồi dựa trán mình lên đó, ngẫm nghĩ rất lung. Có vài nghi vấn trong cái chết của Kuroba Toichi mà nhất định hắn sẽ phải hỏi cô bạn Aoko cho ra – hắn biết thừa sẽ chẳng đi đến đâu nếu điều tra về nhà ảo thuật đã khuất mà lại đi hỏi chính con trai ông ta, hơn nữa hắn càng ngày càng đi gần hơn đến cái kết luận rằng cái « tai nạn » của Kuroba Toichi thực chất là một vụ mưu sát có chủ ý được dàn dựng quá khéo … giống hệt cái vụ đụng xe hôm trước xảy đến với hai thành viên còn lại trong gia đình nhà Kuroba. Chắc chắn cùng một tay thủ phạm mà thôi.
« Vụ việc càng ngày càng rối tung nhưng cũng vì thế mà thêm phần thú vị, hơn cả Kaito KID, » Saguru nhướn mày chợt nhớ ra cái diễn đàn 3 thành viên lần trước ở Osaka, « và mình biết chắc chắn có ít nhất 3 con người nắm rõ chi tiết của vụ đó. »


Xxxxxxxx


« Tôi tìm được thông tin cô cần rồi thưa tiểu thư Akako, « con yêu quái nói với Akako ngay lúc cô về nhà. Cô cũng định tới xem tình hình Kuroba ở bệnh viện thế nào, nhưng bác sĩ không cho phép người lạ vào thăm cho tới khi kiểm tra kĩ lưỡng mọi thứ, thật ra Akako cũng thôi miên nhẹ một cô y tá để dẫn lối vào buồng bệnh, nhưng đen đủi làm sao lại bị chặn bởi một bác sĩ chính đang cực kì tức giận và nhăn nhó cơ chứ. Bực quá cô bèn phun ra luôn cái chuyện ông già Konosuke Jii đó thực ra cũng chả phải là họ hàng thân thích gì với nhà Kuroba cho họ biết, thế rồi quay ngoắt người đi mất luôn, chẳng thèm quay lại nhìn phản ứng của hai người kia thế nào. Thực ra mà nói cô cũng chả muốn báo hại Kaito đến mức độ đó nhưng quan trọng là cô bớt tức tối thế là được rồi.
« Thế hả ? » cô nói, giọng nghe sắc lạnh, tay phải vẫy nhẹ trên quả cầu pháp thuật, cô chỉ cần một cái tên chính xác là có thể triệu tập ngay được hình ảnh của người đó. « Hắn ta là ai ? »
« Kudou Shinichi, thám tử học đường thưa tiểu thư, » tên đầy tớ đáp. « Sàn sàn cỡ như tiểu thư và Kuroba, và tài giỏi gấp mấy lần Hakuba, theo như tôi được biết. »
« Ta không nghi ngờ điều đó, bởi khí của hắn mạnh mẽ đến thế cơ mà, » Akako vừa nói vừa niệm thần chú yểm cái tên Kudou Shinichi vào quả cầu thủy tinh. Quả cầu bí ẩn hơi mờ nhòa một lúc thế rồi bừng lên hình ảnh của một Kuroba cách đây cũng lâu rồi.
« Không phải là Kuroba, » Akako gào lên, « Kudou Shinichi, ta nói Kudou Shinichi cơ mà ! »
Nhưng hình ảnh chẳng thay đổi lấy một milimet vuông nào. Akako kinh ngạc nhoài người lại gần hơn và nhíu mày soi thật kĩ. Cho đến lúc đó cô mới nhận ra rằng, phải rồi, dù tên thám tử này có vẻ ngoài giống hệt Kuroba Kaito đấy, nhưng hắn ta là một con người hoàn toàn khác. Tuy khác biệt không lớn, chỉ là cái cằm, màu tóc đậm hơn vài thang màu và thẳng mượt hơn nhiều, ánh mắt sắc sảo và cương nghị của người này có hơi khác so với nét tinh nghịch và hoạt bát mà Kuroba sở hữu.
« CỰC KÌ thú vị đấy, » cô thở hắt ra một cái, bình luận. « Nhưng ta đoán hai tên này chẳng có họ hàng thân thích gì với nhau đâu chứ hả ? »
« Tên ảo thuật gia và tên thám tử này gần gũi nhau theo cái cách mà tiểu thư có dây mơ rễ má với nữ hoàng Anh đấy ạ thưa tiểu thư Akako, » tên yêu quái nhìn đi chỗ khác tránh ánh mắt hình dao găm của nữ chủ nhân sau câu nói đùa vừa rồi.
« Mình chưa từng thấy có hai số phận nào lại gắn kết với nhau đến như thế này, » Akako nghĩ thầm trong lúc nhìn chằm chằm vào nét mặt nghiêm nghị của Kudou Shinichi trên quả cầu. « Mình nhìn thấy rõ rệt điều đó ngay trên vẻ mặt của hai người bọn họ … »
« Lại là một thám tử trung học à ? » cô lầm bầm. « Có lẽ mình nên nói chuyện với Hakuba thôi, để tìm hiểu vài thứ cần thiết … » « Nhưng mà lạ thật đấy, mình có một thắc mắc là, » Akako nhíu mày nhìn hình ảnh của Kudou Shinichi phai dần đi trên quả cầu ma thuật, « nhìn tên này trẻ quá thể, dù biết hắn đang học trung học nhưng mà … tại sao quả cầu lại không đem tới cho mình một hình ảnh mới gần đây hơn của hắn ta chứ ? »
Xxxxxxxxxxxxxx


« Rẹt rẹt ttttttttttt…… »
Ai Haibara đập đầu cái thụp xuống bàn phím khiến một dòng kí tự lộn xộn hiện ra lấp vào chỗ trống trắng bóc của file đang mở dở trước mặt. Cô bước vào ngõ cụt mất rồi. Một ngõ cụt cực kì bế tắc.
« Mình tưởng là đã đi đúng hướng rồi chứ, thế mà … aaaaa tức thật ! » lần này cô lại đập đầu lên mặt bàn rồi ngáp dài một cái mệt mỏi. « Có lẽ mình nên đi ngủ một chút … khoan … mình đã thức trog bao lâu rồi thế nhỉ ? »
Cô không thể nhớ nổi nữa. hình như cô không ngủ trước cả cái lúc Kudou uống viên thuốc giải tạm thời nữa kìa, sau đó cô tìm thấy vài dữ liệu có liên quan và có ích, bởi thế từ đó cô cứ ngồi tại bàn làm việc liên tiếp nhiều giờ liền, cho đến tận lúc này, a phải, nghĩa là cô chưa chợp mắt một phút nào từ đêm Giáng sinh …
Nghĩa là cách đây mấy NGÀY trời rồi cơ à …
Cô giật mình khi chuông điện thoại rung lên. Cố nén vài tiếng ngáp, cô với tay lấy ống nghe. « A lô ? » cô đeo chiếc mặt nạ hờ hững không cảm xúc lên ngay lập tức, dù trong phòng lúc đó ngoài cô ra cũng chẳng có ai khác.
« Bạn Ai đó hả ? Cậu có biết chừng nào Conan về đây không thế ? Tớ mới nảy ra ý là tụi mình sẽ cùng tổ chức tiệc nho nhỏ cùng nhau khi nào cậu ấy về tới ! »
Ai bất giác mỉm cười khi nghe giọng líu lo vui vẻ của Ayumi ở đầu dây bên kia. « Cậu ấy sẽ về ngày mai, bác Agasa bảo thế, có lẽ là tối mai. Chắc cậu ta sẽ còn choáng váng vì đổi múi giờ đấy. »
« Oh … vậy thì chúng mình cùng tụ tập ở nhà bác Agasa chơi game vậy. Bác ấy mới sáng chế ra game mới mà đúng không ? »
« Ừ, một game đua xe. »
“Hay quá! Tớ sẽ mang đồ ăn vặt đến! Hay là tụi mình nhờ chị Ran làm ít đồ ăn nữa, chị ấy khéo tay lắm mà …”
“Tớ sẽ thử hỏi ý chị ấy,” Ai nói nhanh trước khi kịp nghĩ ngợi ra điều gì khác.
“Yay! Hihi, cám ơn Ai nhé! Hẹn gặp lại cậu sau!”
“Chào cậu, Ayumi,” Ai lặng lẽ cúp máy. Cô ngồi thừ người ra mất một lúc, lòng băn khoăn tự hỏi vừa rồi có cái sức mạnh gì ở bên trong mình đã xúi mình nhận trách nhiệm nhờ vả Ran tới đây vậy. Cô rất sợ phải giáp mặt với cô gái đó, bởi cô có rất nhiều tình cảm phức tạp còn đang đè nặng trong lòng mà không ai hiểu được cho. Với lại, cô cũng không muốn chứng kiến Ran buồn bã thế nào khi Kudou thì đã lại bỏ đi còn Conan thì vẫn chưa quay về với cô gái đó. Cô biết rõ tình cảm của hai người này dành cho nhau đã sâu đậm đến mức độ nào, biết rõ Ran sẽ cô đơn đến thế nào khi không biết chừng nào mới có thể gặp lại người kia. Cô biết thừa cô gái đó sẽ lại giấu diếm đi tất cả nỗi buồn khổ đó để cười thật dịu dàng với người ta. Bao nhiêu lo lắng, bao nhiêu buồn đau … cô ấy sẽ tự chôn chặt trong lòng mình chỉ để giả vờ với mọi người rằng cô ấy rất ổn, để không ai phải chịu đựng giống như mình …

“Chị ổn mà! Em lo cho thân em đi kìa! Mau ra khỏi cái phòng thí nghiệm lạnh lẽo khô khan đó mà kiếm cho mình một cậu bạn trai đi thôi!”

Ai Haibara nhìn không chớp mắt màn hình máy vi tính, cô nhìn vào dòng kí tự vô nghĩa mà hồi nãy cô gục đầu xuống bàn phím đã tạo nên, rồi chầm chậm đè phím Space để xóa nó đi.
“Mình đã không thể cứu được chị Akemi,” cô cám ơn ông Trời đã để cho bác Agasa ở yên trên nhà mà không thỉnh thoảng ló đầu vô phòng cô để kiểm tra, bởi vậy cô mới dám để những giọt nước mắt buồn bã tự do chảy dài trên gương mặt nhỏ nhắn. “Những người như chị ấy … lúc nào cũng hi sinh cho người khác … thà để mình bị tan nát còn hơn là để người xugn quanh chịu đau đớn. Mình không muốn cô gái đó lại gặp chuyện tương tự như chị mình … không thể để cái thảm cảnh đó lặp lại … dù thế nào đi chăng nữa …”
Cố nén đi một tiếng ngáp dài, cô đứng dậy pha thêm một bình café.

Xxxxxxxx

Nakamori Ginzo chậm rãi hớp từng ngụm rượu. Ông rất thích cái quán rượu này, nó ngay gần nhà ga, địa điểm quen thuộc của nhiều sĩ quan cảnh sát. Nó có lẽ là tiệm rượu duy nhất ở Tokyo này mà thường xuyên giảm giá cho khách hàng thường xuyên đến thế, một nơi lí tưởng để nhấp từng ngụm rượu đắng trong yên tĩnh mà không bị cằn nhằn la hét. Chủ tiệm đôi khi cũng được boa cho ít bạc lẻ từ phía mấy cảnh sát có ca trực đêm, những con người thực sự cần chất cồn để quên đi biết bao nhiêu thứ cay đắng và ghê tởm mà, vốn là bạn đồng hành không mấy dễ chịu của cái nghề vất vả này.
Ông đã bù đầu vào vụ tai nạn của hai mẹ con nhà Kuroba cả ngày trời nhưng vẫn chưa tìm ra đầu mối gì cả, không nghi phạm, chẳng nghi vấn, chẳng tìm ra kẻ nào để mà buộc tội và la hét cho hả giận.
“Cậu có biết không, hả Koichi?” ông than phiền với bạn nhậu, “cấp trên của tôi còn nói tôi bỏ cái vụ đó đi. Bảo là đó không thuộc quyền hạn và trách nhiệm của tôi, ngay cả khi nạn nhân là bạn của tôi. Năm xưa họ cũng nói với tôi y như thế, sau cái chết của Toichi, rằng đó không phải việc của anh, chuyên án của anh là KID, thế đấy. Ha ha ha, thật buồn cười, ông ta nói vậy rồi bỏ đi luôn, tôi có thừa thời giờ để xem xét lại nội vụ tai nạn nghề nghiêp của Toichi – à phải, tôi có đụng phải Kudou giữa đường, thế rồi họ quyết định khép lại vụ án đó! Khép lại nó mà không điều tra cho tử tế! Mấy tên ngu ngốc chết tiệt …”
“Tôi hiêu ý anh rồi,” người kia thở dài đánh sượt. “Anh đang ước mấy lão sếp ấy nhấc cái mông phệ ra khỏi ghế để đi điều tra thực sự chứ gì, rồi chúng sẽ thấy vấn đề nó ra làm sao. Mấy gã ấy cũng hành xử y hệt như thế với cái vụ giả mạo kia đấy thôi …” thông thường Ginzo hay nhâm nhi rượu một mình hoặc với đồng nghiệp cùng đơn vị, nhưng người bạn lần này là một anh chàng thích du lịch nay đây mai đó nên hiếm khi mới có dịp cùng ngồi đàm đạo. với lại hai người cũng có nhiều điểm chung, cùng chuyên về một vài lĩnh vực nên mỗi khi ngồi uống rượu lại có nhiều chuyện để mà nói.
“Oh đúng đúng,” Ginzo gật gù. “Thế rồi cậu biết họ nói gì với tôi không? Rằng tôi nên từ bỏ chuyên án về KID luôn đi. Họ nói tôi đã già rồi, rằng có nhiều nơi khác cần đến kinh nghiệm của tôi hơn. Này nhé: tôi đã theo đuổi vụ Kaitou KID gần 20 năm nay rồi, cứ như thể tôi sẽ yên tâm giao lại hắn cho ai đó khác ấy! Ha ha! Cứ như thể nếu thay tôi bằng một gã thanh tra mới toanh thì gã sẽ gặp vận may hơn với tên trộm đó không bằng! KID chưa bị tóm cổ đâu phải vì tôi bất tài kém cỏi, mà là vì hắn quá giỏi, chết tiệt thật, chính xác là thế, tôi không ngại thừa nhận đâu, hắn rất giỏi đấy, và chính vì tôi đã đuổi theo hắn 20 năm rồi mà tôi biết hắn nghĩ cái gì – tôi đã bảo vệ thành công vài mục tiêu của hắn đó chứ! Nếu có người khác lãnh nhiệm vụ này, anh ta sẽ thất bại thôi bởi vì không có kinh nghiệm đối phó với hắn!”
“Thế đấy,” người kia thở dài, nhấp thêm một ngụm rượu nữa. “Lũ trộm thời nay khôn ngoan lắm cơ … thành thật mà nói cảnh sát chúng ta khó mà tóm được chúng, đành phải làm hết sức mình cố cho qua ngày với cái nghiệp vất vả này thôi, rồi mỗi ngày ngẩng mặt lên trời cầu mong thần May mắn mỉm cười với mình.”
“Không, ý tôi không phải là tên trộm đó là người XẤU XA hay là gì,” Ginzo lầm bầm trong miệng, dốc nốt chỗ rượu còn lại trong ly. “Hắn chưa từng làm hại ai cả, mà cũng luôn luôn trả lại những thứ lấy cắp.”
“Anh nên cảm ơn hắn vì điều đó anh Ginzo ạ,” Zenigata, tên người bạn kia, đáp trong lúc đặt tay lên vai ông thanh tra an ủi, rồi cả hai ông cảnh sát cùng giơ ra trước mặt cậu bartender hai chiếc ly rỗng không.

Kaito chớp mắt vài lần cho tỉnh ngủ. Hắn mấy ngày nay đều cố trừng mắt ra thức đến tận lúc mặt trời mọc, cực kì sợ ngủ gật, thế mà không hiểu thế quái nào hắn lại thiếp đi một lúc không biết được bao lâu rồi, mà lại là một giấc ngủ mê mệt không mộng mị, cám ơn Chúa (có lẽ hắn đã kiệt sức hơn hắn tưởng). Tuy vẫn nhắm tịt mắt chưa dám mở ra (ghét bị tiêm thuốc giảm đau mà) nhưng hắn vẫn lờ mờ đoán ra lúc đó là ban chiều, bằng chứng là ánh nắng mặt trời khá rát và xiên xiên vào thẳng mặt hắn đây. Hắn nghe loáng thoáng tiếng trò chuyện lan man của hai cô nàng y tá, chắc hẳn đang thay dung dịch truyền và vài thứ dây rợ lằng nhằng khác cho mẹ hắn. Trong đó có một giọng nghe lạ hoắc, không giống người lần trước.

« Ôi … đây là lần đầu tiên em chăm sóc một bệnh nhân hôn mê nghiêm trọng đến thế này đấy … mà em tưởng đâu bệnh nặng cỡ này thì cần ít nhất 2 y tá ngay từ đầu chứ nhỉ ? »
« Ô, thì đúng thế mà em, em đang là người thay thế cho Yuriko đấy chứ. »
« Yuriko ấy ạ ? Cái cô mà mới bị ngất xỉu phải không ? »
« Thật ra không phải xỉu đâu em, cô ta mới bị cảnh sát bắt giữ đó ! »
« Sao cơ ? Vì cái gì chứ ? »
« Ừm, thì ban đầu người ta đoán là cô ta bị xỉu đột ngột trong lúc thay vài dụng cụ cho bà Kuroba đây, nhưng sau đó họ thấy cô ta đang cầm một cái xi lanh trong tay và thế là sau khi kiểm tra cái dung dịch có trong ống đó thì … »
« Nó là gì thế chị ? »
« Kali Clorua đấy. »
« Sao cơ ?!! Không phải thế chứ !»
« Là thế đấy em. Cô ta đang bị cảnh sát nghi ngờ vì tội tự ý đem cái chết nhân đạo đến cho bệnh nhân, em cũng biết cái khái niệm đó rồi đấy. Không có lí do gì khác để biện hộ cho cái việc mang cái THỨ chất độc đó vào trong phòng của một người bệnh đang trong tình trạng hôn mê bất tỉnh cực kì nghiêm trọng như thế cả, em hiểu chứ. Nhưng rất may là cô ta tự dưng bị xỉu đi nên chưa kịp ra tay làm bậy. Cũng lạ thật đấy, trước giờ cô ta mạnh khỏe thế cơ mà … »
« Hay là cô ta bị ai đó ngăn chặn kịp thời ? Bị người đó đánh ngất chẳng hạn, ý em là người kịp tìm thấy cô ta ấy ? »
« Không thể nào đâu em gái. Vì đó chỉ là một cậu bé con thôi mà. »
« Sao, là một đứa trẻ con à ? »
« Ừ, cái cậu nhóc đáng yêu mà đeo kiếng ấy, nó muốn vào thăm anh trai của nó, em nhớ chưa ? chắc chắn là trong lúc bác sĩ không để mắt đến, rồi chính cậu bé gặp cái cảnh đó. »
« Tội thằng nhóc quá nhỉ. Nhưng bệnh nhân vẫn đang an toàn thế này là tốt quá rồi. »

Kaito không nhớ mình đã nín thở trong bao lâu rồi nữa, ít nhất là cho tới khi hai cô y tá kia làm xog xuôi trách nhiệm và hé cửa bước ra ngoài phòng bệnh. Khi đã chắc chắn chỉ còn lại mình hắn (và mẹ hắn) trong phòng, hắn thở hắt ra một cái, căng to hai con mắt đang bỏng rát và ngó sang người mẹ đang say ngủ của hắn ở ngay giường bên, có cái gì đó trong ruột hắn quặn lên đau đớn kinh khủng khiên hắn muốn ói.
Bọn chúng, bọn quạ đen ấy đã tới đây rồi, hắn biết rõ mười mươi lũ sát nhân ấy cũng sẽ tìm cách giết chết hắn thôi, chẳng sớm thì muộn, mà có khi hắn đã chết rồi nếu như … có thể không phải bằng một mũi tiêm, bởi hai bệnh nhân cùng một phòng mà lại tửu vog vì nguyên nhân giống nhau hẳn sẽ gây nghi ngờ. Dúng, hắn sẽ không lìa đời vì một mũi tiêm đâu … nhưng mẹ hắn, một bệnh nhân « chấn thương sọ não và hôn mê sâu nghiêm trọng » (theo lời bác sĩ) sẽ ra đi vì một cơn co thắt tim đột ngột … nghe hợp lí vô cùng trong cái hoàn cảnh ngặt nghèo đó … Chúng sẽ để hắn chết bằng một cách khác … có lẽ tốn mồ hôi và máu hơn. Lũ khốn nạn đó.
Không, hắn phải nói là lũ ngu xuẩn đó.
Bởi Chúng đã sai lầm khi không giết chết hắn ngay lập tức, rồi Chúng sẽ phải trả giá đắt cho cái thiếu sót đó. Có bao giờ Chúng thực sự ý thức được rằng, hắn đang ngồi đây bình tĩnh chờ Chúng tới, dù bị thương hay không bị thương ? Không, không … hắn sẽ làm tất cả mọi chuyện để bắt Chúng phải đền tội ác tày trời này. Hãy chờ mà xem, hắn sẽ trở thành một KID 100% , hắn sẽ dùng từng giây từng phút của cuộc đời mình để chiến đấu với Chúng, sẽ nhúng tay vào bất cứ việc gì để đưa Tổ chức tội ác của Chúng ra ngoài ánh sáng của công lý. Bằng bất cứ giá nào hắn cũng sẽ làm việc đó.
Cái quyết tâm sôi sùng sục đó, thực sự cũng làm hắn hơi rùng mình. Cái chết thương tâm của ba hắn đã gieo trogn lòng hắn một mối hận thù cực kì dữ dội với bất cứ kẻ nào cố tình cướp đoạt và giành giật cuộc sống của bất cứ ai gần gũi với hắn. Hắn không phải là không biết cái lịch sử « bạo lực » của KID lừng danh, cao trào nhất cũng chỉ là cái lần mượn tạm đi bộ ria của ngài thanh tra Nakamori mà thôi. Còn hắn, hắn … hắn biết cái ranh giới mong manh đó quá mà, cái vạch chết mà hắn tự đặt ra cho mình từ rất lâu rồi, chỉ cần thiếu kiềm chế một chút thôi là hắn sẽ bước qua nó để siết trên tay một khẩu súng thật và bắn vỡ sọ mấy thằng khốn đó ra. Hắn biết chứ, nếu hắn làm như thế thì hắn cũng chẳng tốt đẹp gì hơn Chúng, thế nhưng …
Bước qua cái ranh giới đó, sao mà DỄ thế. Chính vì thế mà hắn mới sợ. Làm người xấu và làm một kẻ sát nhân dễ dàng biết bao nhiêu, bởi đôi lúc hắn kinh hoàng tự nhận thấy có tiếng nói của con quỷ ích kỉ nào đó thì thầm bên tai hắn, rằng giết chết những kẻ như thế thì cũng có sao đâu, nếu mình không giết chúng thì chúng cũng lấy mạng nhiều người khác mà, rằng sẽ chẳng có ai thèm nhớ tới chúng đâu, và rằng chúng đáng bị đối xử như thế … mỗi lần hắn nghĩ đến cảnh có kẻ nào đó làm hại tới mẹ hắn, tới Aoko hoặc bác Jii … ngay cả những người bạn đơn thuần như Akako hoặc Hakuba, hoặc nhóc thám tử kia … là lửa giận dữ và hận thù lại bùng lên dữ dội trong lòng hắn, sẵn sàng biến hắn thành một kẻ sát nhân chính cống … nhắc đến mới nhớ …
« Cái cậu nhóc đáng yêu mà đeo kiếng ấy … »
Nhóc thám tử. Nhóc thám tử và cái đồng hồ bắn kim tẩm thuốc mê của nó. Thằng bé đó « tìm thấy » ả y tá rắp tâm định hại mẹ hắn sao ? Không, hắn không tin vào hai chữ tình cờ. Chắc chắn nó đang tìm kiếm dấu chân của Chúng. Liệu nó có biết không nhỉ ?
Nếu thằng nhóc biết, thế thì nó dính líu với Chúng từ khi nào vậy ? Có khi nào nó và hắn có chung một kẻ thù hay không ? Nếu câu trả lời là không, thì liệu thằng bé có ý thức được nó đang vướng vào một chuyện khủng khiếp như thế nào không vậy ?
Kaito nhắm chặt mắt, hắn ngạc nhiên thấy mình đang cầu nguyện. Hắn cầu trời cho bác sĩ sớm để người ngoài vào thăm bệnh nhân. Hắn thực sự, THỰC SỰ cần nói chuyện phải quấy với cậu nhóc đó một lần để biết chuyện quái quỉ gì đang diễn ra ngay trước mắt hắn vậy.

Xxxxxxxxxxxxxxxxxx

« Tới liền ! Tới liền ! » Jodie lẩm bẩm trong lúc lật đật quấn vội quanh người một chiếc khăn tắm dày, cô chạy vội tới chiếc điện thoại đang rung bần bật trong phòng khách. Cô nhét vội chiếc earphone rồi nhận cuộc gọi. « A lô ? » còn tay kia thì vuốt lại mái tóc còn ướt sũng.
« Cô Jodie ạ ? Là cháu đây. »
« Oh ! Cool Kid đó à ? » Jodie la lên vui vẻ, cô chạy ngược lại phòng tắm để túm lấy bộ đồ ngủ và kiếng mắt. “Đợi chút … được rồi,”. “Merry Christmas cháu, dù hơi muộn. Có chuyện gì thế?”
“Bọn Chúng.”
Jodie cứng người trước một tiếng gọn lỏn ở đầu dây bên kia. Chỉ có một băng nhóm tội phạm được nhắc tới bằng biệt danh đơn giản đó mà thôi, những kẻ mà chớ-gọi-tên-ra.
“Ở đâu vậy?” cô ngồi xuống chiếc ghế bành rộng và căng tai ra nghe.
“Một ả y tá ở bệnh viện trung tâm Haido. Ả định giết một bệnh nhân đang hôn mê sau bằng liều Kali Xianua. Bệnh nhân đó bị chấn thương nặng cũng bởi vì bị một chiếc xe màu đen bí ẩn tông phải một cách dã man, một vụ mưu sát có chủ ý được dàn dựng khéo léo thành một vụ đụng người rồi bỏ trốn để che mắt cảnh sát. Ả y tá đó hiện đang bị tạm giam và tra hỏi ở chỗ cảnh sát. FBI nên kiếm cô ta trước khi ả được phóng thích thì hơn.”
“Cháu chắc chắn đó là hành động của Chúng chứ?” Jodie hỏi.
“Chắc chắn ạ. Bởi lúc cháu tình cờ thấy ả tới gần người bệnh kia với xi lanh trong tay, cháu thử dùng nơ chuyển giọng nói sang giọng của cậu con trai của nạn nhân – lúc đó chắc vừa mới thiếp đi một lúc, cháu hỏi « Sake sai cô tới đây phải không ? » thì cô ta hoảng hốt suýt la lên, cháu cho cô ta gục bằng một mũi kim tẩm thuốc mê. Chắc ả không thấy mặt cháu. Chắc ả vẫn nghĩ là tiếng nói của cậu con kia. »
« Sake là ai ? » Jodie lật nhanh nắp của laptop lên. « Cô chưa nghe đến cái tên đó bao giờ. »
« Cô hỏi Kir thử. Cháu mới biết về hắn thời gian gần đây thôi. »
« Cool Kid à, rồi một ngày nào đó cháu sẽ PHẢI cho cô biết cháu lấy thông tin từ nguồn nào đấy nhé. »
« Vâng, có lẽ một ngày nào đó, thưa cô Jodie. Hiện giờ các cô chú cần phải … ý cháu là … bí mật bảo vệ cậu thiếu niên đó. »
« Vì sao cậu ta trở thành mục tiêu săn đuổi của Chúng, cháu có biết không ? » Jodie liếc nhanh trên màn hình vi tính, cô lưu lại tất cả những lần hiếm hoi Kir gọi cho cô những cuộc gọi vội vã. Cô gái đó không dễ gì mà có cơ hội tách ra và liên lạc được với bên ngoài – chỉ khi nào thấy thực sự không còn mối đe dọa nào mà thôi. Về phần Jodie, cô chỉ có thể làm một việc chán ngắt nhưng căng thẳng không kém là chờ đợi và chờ đợi.
« Cháu có biết, nhưng bây giờ … cháu chưa nói cho cô biết được. Cô tin tưởng vào cháu chứ ? »
« Tất nhiên rồi, Cool Kid, » Jodie nhướn mày. « Nhờ có trí thông minh lanh lợi của cháu mà chúng tôi … à, dù thế cô vẫn rất tò mò cháu thực sự là ai và cháu lấy những thông tin có giá trị này ở đâu … tuy vậy cô vẫn hoàn toàn tin tưởng ở cháu. »
« Vâng … cho tới lúc cháu nói chuyện cho ra nhẽ với cậu ta, cô chú phải giúp cháu bảo đảm an toàn cho cái mạng của hắn, được chứ ? Cậu ta có vài thông tin cũng cực quan trọng và hữu ích. Còn nữa, FBI phải hành động thật thận trọng và kín đáo mới được, cháu nói trước là cậu ta cực kì khôn ngoan và nhạy cảm, sẽ phát hiện ra nếu bị theo dõi hay lừa gạt ngay, chưa kể nếu thấy có bóng cảnh sát tham gia vào, cậu ta có thể sẽ hoảng sợ - bởi vậy nếu là FBI thì cậu ta sẽ thoải mái mà chịu hợp tác hơn, cô hiểu ý cháu chứ ? »
« Cậu ta là tội phạm hả ? » Jodie nhíu mày. « Nghe này, nếu như cậu thiếu niên đó là đầu mối giúp chúng ta tiêu diệt được Tổ chức Áo đen thì cô nghĩ hoàn toàn có thể tạm thời gạt qua một bên cái chuyện tiền án tiền sự, trừ phi cậu ta là một tên giết người hàng loạt hoặc cái gì đó tương tự vậy … »
« Không đến nỗi tệ thế đâu. Cô nghe này, giờ cháu đang bận phải đi nhưng … còn một chuyện quan trọng nữa. Cháu cần cô lấy giúp vài hồ sơ mật. Người ta gây áp lực để khép lại những vụ án đó, chắc chắn Chúng sẽ để mắt đến người nào tọc mạch mở ra. Mà cháu biết chúng có ý thức được cái chuyện đang bị FBI bám đuôi nên … »
« Miễn là FBI phỗng tay trên của Chúng trước là được chứ gì, » Jodie gật đầu hiểu ý. « Oh, phải rồi, cô cần biết tên của người mà cháu mới yêu cầu giám sát. »
« Kuroba Kaito ạ, mẹ của cậu ta cũng cần được bảo vệ nữa. Còn cái vụ án mà cháu mới nhắc đến cần phải tái điều tra chính là vụ án về cái chết của cha cậu ta, là ảo thuật gia Kuroba Toichi. Một vụ mưu sát có chủ ý nhưng được dàn dựng thành một vụ tai nạn nghề nghiệp, cô hiểu chứ ? »
« Hiểu rồi, » Jodie bấm nút send một cái mail, người nhận là ông James. « Biết thế này thì hôm qua cố hỏi Kir ngày hôm qua cho xong … có vẻ như Chúng đang rút dần vài mật thám trà trộn trong sở cảnh sát Osaka để chuyển dần về Tokyo. »
« Cái gì ? Sao lại thế ?! »
« Một phần là do Chúng đang chuẩn bị cho kế hoạch nào đó mà Kir cũng chưa nắm rõ, nhưng có biết được là hôm 21 vừa rồi có sơ suất nhỏ xảy ra bởi thế một người nào đó đang tìm cách lần theo dấu vết của Chúng bằng cách lục lọi nhiều hồ sơ mật có liên quan … tạm thời Chúng chưa phát hiện ra là kẻ nào, nhưng có một hệ thống tự động phát hiện ra… »
« Shit. Hiểu rồi. Gặp cô sau nhé. » cậu nhóc cúp máy cái rụp, khiến Jodie chỉ còn nước trợn mắt ngó cái điện thoại.
« Có phải nó vừa thốt ra chữ SHIT không thế ? » cô ngẫm nghĩ. « Có phải nó shock quá mà đột nhiên bật ra không, làm sao một thằng nhóc lại có cái kiểu ăn nói như thế được nhỉ, mà nó phản ứng thế là có ý gì ? Không lẽ nó biết cái người đang cố tình lần theo dấu vết bọn Chúng ở Osaka kia là ai ? ». Jodie bèn vào Internet, gõ Google để tìm hiểu xem cái ngày 21 vừa rồi ở Osaka xảy ra sự kiện gì. Dòng đầu tiên trong trang tìm kiếm đều dẫn đến những bài báo về vụ vây bắt KID đình đám.
« Oh, phải rồi. Là vụ này đây. Nhưng bên cạnh đó còn có … » cô tiếp tục lướt nhanh những site khác có cùng kết quả rồi đột ngột ngừng lại khi một ý nghĩ thoáng qua.
« Ảo thuật gia Kuroba Toichi … »
“Khoan khoan,” cô nhìn chằm chằm vào màn hình, ngẫm nghĩ một lúc lâu. “Để coi nào … một Tổ chức Áo đen mắc một lỗi lộ người ngay trong đêm vây bắt KID … rồi Cool Kid đề nghị xem lại vụ án về cái chết của một ảo thuật gia trong khi Chúng đang truy sát con trai của chính nhà ảo thuật đó? Nào nào, thử nối các dữ kiện lại với nhau đi Jodie … đằng sau tất cả điều này là gì?”
Đột nhiên điện thoại của cô rung lên, chắc hẳn là James gọi để biết thêm chi tiết. Trước lúc nghe máy, cô bổ sung thêm một dòng vào trong cuốn sổ ghi chép của mình.
“Cool Kid luôn đánh những nước cờ thận trọng,” cô lẩm bẩm, “nhưng mỗi lần đều là những bước đi cực kì có tính chiến lược,”
“A lô?” cô lên tiếng.
“Jodie đấy à, tôi cần phải hỏi rõ vì sao cậu thiếu niên này cần được chúng ta bảo vệ, chính xác hơn thì tại sao cậu ta lại trở thành mục tiêu săn đuổi của Tổ chức.”
“Hiện giờ tôi cũng không biết rõ thưa sếp,” Jodie vừa nói vừa lau khô tóc. “Và chúng ta còn phải thật tế nhị và thận trọng nữa, cậu ta rất lanh lợi và thông minh.”
“… lần này là ai cung cấp tin?”
« Cool Kid thưa sếp. »
« Tôi hiểu rồi… »
« Sếp không tin tưởng cậu nhóc hay sao ? » cô ngọt ngào hỏi trong lúc đứng dậy quay trở lại nhà tắm.
« Oh, tôi tin nó chứ. Ý tôi là, nó đã giúp FBI khá nhiều, tuy nhiên …”
“Tôi hiểu ý sếp,” Jodie thả chiếc khăn ẩm vào trong giỏ đựng đồ dơ và lôi hộp đựng mĩ phẩm ra. “Thằng bé rất được việc, tôi cũng biết chắc chắn nó rất khao khát đánh bại Tổ chức, nhưng nó không phải là một đứa trẻ thông thường, và tôi nghĩ cũng đến lúc chúng ta nên mở một cuộc điều tra nho nhỏ về nó rồi đấy.”

Xxxxxxxxxxxxxx

“Rồi đấy, giờ thì ít nhất chúng ta cũng biết được rằng Kuroba sẽ được đảm bảo cái mạng,” Shinichi thở dài cái sượt sau khi cúp máy. “Con không NGỜ Chúng lại ra tay sớm thế …”
“Cũng may làm sao là con lại quyết định lẻn vào buồng bệnh lúc đó, nhỉ?” Yuusaku mỉm cười. “Nhắc đến mới nhớ, sao con lại làm thế? Họ cũng sắp để người thăm bệnh vào rồi cơ mà.”
“Bỗng dưng con có linh cảm không lành,” Shinichi nói. “Chắc là do cái bà chị phù thủy của gã Hakuba ấy làm con bị ám ảnh. Mà cũng thành ra đúng ấy chứ. Còn nữa, con có cảm giác cô Jodie bắt đầu có ý nghi ngờ con rồi. Cũng chẳng trách được cô ấy. Ý là, đúng là con đã giúp FBI kha khá nhưng …”
“Nhưng cái gì cũng có lí của nó cả, đúng không?” Yuusaku tiếp lời con trai, ông lượm lấy chiếc vali của Shinichi rồi cùng đi ra cửa chính. Tới lúc “Conan” phải trở về rồi. “Một cậu nhóc bảy tuổi, theo logic thông thường, sẽ KHÔNG tài nào vạch ra cả nửa tá kế hoạch tài tình cũng như truyền thông tin mật có giá trị cho FBI đúng chứ? Họ sẽ thắc mắc thế này: con là AI mà biết được nhiều về Tổ chức Bóng tối đến thế, và vì sao lại mong muốn đánh sụp nó đến thế? Cộng thêm thân phận con nít của con thì con có trở thành đối tượng đáng nghi và khó tin cũng phải thôi.”
“Vâng, cô Jodie xem ra tin tưởng rằng bọn Chúng không đến nỗi tìm cách trà trộn một đứa con nít vào hàng ngũ của FBI,” Shinichi gật đầu, “nhưng nói thật là con BIẾT thừa con đáng nghi chết đi được, và con cũng đang đánh canh bạc vào cái lòng tin của họ đối với con. Biết thế nhưng … con vẫn muốn giấu họ đến chừng nào thì đến.”
“Ừm, FBI cũng tuyên chiến với Tổ chức rồi, có biết thêm về Pandora thì cũng chả có gì khác biệt lớn lắm, đúng không?” ba hắn nói.
Shinichi nhún nhẹ vai rồi quay ra cột dây giày. Ba hắn tiếp, “Thêm vào đó là cái khả năng có thể bị đâm từ phía sau lưng, là tiêu chí của việc giữ bí mật, không sai chứ ?”
“Vâng, đúng vậy,” Shinichi đã thắt sang chiếc giày thứ hai. “Con mong chuyện này sẽ kết thúc sớm. Con BIẾT rõ như lòng bàn tay Ran sẽ tức giận đến thế nào nếu sau này biết được chuyện bị con gạt bấy lâu nay, rằng con đã kể cho biết bao nhiêu người nghe kể cả con mèo nhà hàng xóm cũng biết chuyện của con trước khi cô ấy biết … cô ấy sẽ ĐIÊN TIẾT lên cho mà xem …”
“Phụ nữ mà nổi cơn tam bành thì khỏi phải nói,” Yuusaku bật cười. “Con nói cái giọng gì mà nghe nghiêm trọng dữ dội vậy? nghe không giống con thường ngày lắm.”
“Là vì cái tên Hattori ngốc nghếch đó,” Shinichi rên lên, hắn đang sốt ruột đá nhẹ vào cột nhà trong lúc chờ mẹ hắn sửa soạn xong xuôi. “Con mới biết Tổ chức đang rút 1 vài quân ở Osaka đi, một phần là do vụ lộ tẩy ở lần vây KID, lí do còn lại là do đánh hơi thấy có ai đó ở sở cảnh sát Osaka đang tọc mạch lại một vài hồ sơ mật. Có lẽ Chúng chưa kịp tìm ra danh tính thực sự của người đó đâu vì Hattori dù gì cũng không phải là cảnh sát, nhưng nếu đã phát hiện ra thì đồng nghĩa với án tử hình ngay tức khắc. Con phải gọi cho thằng đó để nhắc nó thận trọng ngay …”
“Mẹ xong rồi đây!” Yukiko la lên bằng giong của Edogawa Fumiyo, bà chạy về phía hai ba con và chỉnh nhanh lại cặp kính. “Được rồi … Shin à, con nhớ mang theo quà cho Ran chưa vậy?” Shinichi vỗ nhẹ vào chiếc va li.
“Ở đây hết cả rồi mà mẹ,” hắn nói yên ủi bà mẹ trong khi bà nầy đang xỏ chân vào đôi giày đen. “Mình đi nhanh thôi, trễ một phút nào là Ran lo lắng phút đấy ngay …” nói xong hắn quay sang nhìn ông ba hắn. “Haibara vừa mới cảnh báo con về cái buổi tiệc “welcome home” của lũ nhóc vào ngày mai, nhưng ngày kia, có lẽ vài ngày sau nữa, thật sự con phải tìm cách gặp riêng Kuroba. Với lại con cần check mấy hoạt động của FBI nữa …”
“Ba sẽ xem xét cho,” Yuusaku hứa. “Ba sẽ tìm găp James nữa, cũng đã 10 năm trời rồi còn gì … ba sẽ đánh lạc hướng ông ta ra khỏi con …”
“Cám ơn ba,” Shinichi đáp, bà “Fumiyo” cũng lượm chiếc vali của hắn lên và mở cửa xe. Ngay lập tức hắn khoác lên mặt một cái mặt nạ của một đứa bé 7 tuổi đang buồn ngủ lờ đờ díp cả mắt sau cả chục tiếng đồng hồ ngồi máy bay và cơ thể phải chịu áp lực của 13 tiếng đồng hồ lêch múi giờ. Hắn quay lại vẫy vẫy nhẹ tay chào ông ba trước khi dạo bước cùng mẹ hắn trên con phố dẫn đến Văn phòng thám tử Mori quen thuộc ngày nào.

Eta ngồi ngắm sao đã được 1 lúc lâu, bà không tài nào ngủ nổi. không phải là vì giấc mơ đó – không đúng, vì mơ thấy quá nhiều rồi nên cũng đã quen rồi, nó không còn khiến bà phiền muộn nữa. bà biết giấc mộng đó nghĩa là gì. Nhưng vài đêm gần đây, hình như có kẻ nào đó đang cố tình xâm phạm giấc mơ đó của bà. Chính điều đó khiến bà không yên lòng được, bởi những giấc mơ vốn chỉ thuộc về bà, là một phần máu thịt hiện hữu trong bà đã từ lâu lắm rồi, chúng là tương lai, là định mệnh của bà. Bà không biết kẻ đang cố nhìn vào cơn mơ của bà là ai – và nếu thấy, chúng có hiểu được gì hay không.

Chính vì thế mà bà không mơ thêm giấc mơ nào khác, lâu lắm rồi, bà nhớ giấc mơ đó lắm. bà nhớ những đứa con của mình. Có lẽ chúng chỉ tồn tại trong mơ mà thôi, nhưng đó là con của bà, và bà nhớ gương mặt của chúng biết bao, mong được gặp chúng, được nghe giọng nói của chúng, ôm chầm lấy chúng …

Nhưng bà đã tìm thấy chúng ở ngay đây, không phải trong mơ mà là trong thế giới hiện thực này, bà trông thấy gương mặt chúng, nghe thấy giọng chúng. Những đứa con của bà có thật. Có thể bà không tự mình sinh ra chúng, thế nhưng …

“Chắc thời gian dài đằng đẵng khiến mình bị điên thật rồi,” bà mỉm cười buồn bã. Bà ngắm trăng – giờ đã là 5 giờ rồi. bà có đồng hồ đeo tay, thật là một thiết bị hữu ích, con người dường như ngày càng có xu hướng thu mình vào trong nhà, nhưng ở ngay đây, bầu trời cao rộng và thoáng đãng và bà biết đọc thời gian qua trăng và sao.
Bà đưa mắt nhìn gương mặt thơ ngây đang say ngủ của cậu bé con, sau một thời gian vật lộn toát mồ hôi, tâm tư của nó cuối cùng cũng được thanh thản.

“Con yêu quý,” bà lẩm bẩm nói với những đứa con tưởng tượng trong đầu mình, “ngủ ngoan con nhé. Ta sẽ bảo vệ con … bất cứ lúc nào.”

Bà lại ngước lên nhìn trời, tìm kiếm những đôi mắt rực lửa luôn dõi theo bà từ bấy lâu nay.

“Tổ tiên ơi …” bà cầu nguyện, “con chỉ làm những việc mà con cảm thấy là đúng thôi … con có phạm sai lầm không? Hay lắng nghe tiếng nói của trái tim mình luôn luôn đúng?”

Ngọn gió thổi tung mái tóc người phụ nữ. Eta bần thần hất mớ tóc sang 1 bên.

“Luồng gió … không hề thổi từ phía sau lưng và thúc giục mình đi lên …” bà nghĩ, “nhưng cũng không đẩy mình lùi lại. phải chăng mình đang làm đúng?”

Bà quay lại nhìn đứa trẻ đang say ngủ thêm 1 lần nữa, đột nhiên thấy hoài nghi vô cùng.

“Mặc dù mình làm thế này là để bảo vệ cậu bé … nhưng có thể nào là một sư lựa chọn sai lầm hay không? Nhưng bây giờ thì việc đã rồi.” bà mỉm cười.

“Ai mà biết được, những đứa bé vốn có biệt tài giải mã những chuyện vốn là không thể này, rốt cuộc sẽ làm được những gì?”

Xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx



Ran chớp mắt mấy cái, giật mình khi thức giấc trong căn phòng lạ. Rồi cô chợt nhớ ra mọi chuyện.

“Mình đang ở nhà bạn Hattori, để mang đồ của nhóc Conan về,” cô liếc nhìn gói đồ bên cạnh nêm mình nằm, rồi nhắm mắt lại cố nuốt trôi đi những giọt nước mắt còn đọng lại từ giấc mơ ban nãy.

“Ran? Con làm sao thế?”

Cô trở mình, vội gạt nước mắt quay lại nhìn người mẹ. Bà Eri đang đứng ở cửa phòng, đã ăn mặc tươm tất và trông có vẻ lo âu.
Ran cố nặn ra một nụ cười. “Con không sao. Chỉ là mới gặp ác mộng thôi.”

Eri nhíu mày. “Đừng làm thế, Ran à,” bà ngồi xuống bên cạnh Ran.

“Làm gì cơ ạ?” Ran thắc mắc.

“Giấu diếm những khi buồn bã.” Eri đưa tay vuốt phẳng gối đầu của con gái. “Con lừa được ông ba ngốc nghếch của con chứ không qua mắt mẹ được đâu. Con có thực sự ổn không? Con còn lo lắng chuyện gì khác ngoài chuyện của Conan đúng không?”

“Đó là vì …” Ran nắm chặt mép mền, cô do dư không biết có nên kể cơn ác mộng đó cho mẹ mình nghe hay không.

“Con mơ thấy 1 chuyện không vui.” Cô nói.

“Cũng là 1 phần kí ức khi Shinichi bỏ đi trước hồi ở Tropical Land, cái ngày mà cậu ấy mất tích ấy. con hay mơ thấy lắm, lẽ ra con phải ngăn cậu ấy lại …”

Cô hít một hơi thật sâu. Cô chưa từng chia sẻ giấc mơ đó với bất kì ai, nhưng giờ nói được ra lòng cũng thấy nhẹ nhõm.

“Nhưng lần này có hơi khác. Shinichi … cậu ấy nắm tay Conan, và cả hai đều chạy đi mất, cả hai đều … rời bỏ … con …” cô sắp bật khóc đến nơi, nhưng lại cố nén lại vì tựu dưng thấy xấu hổ quá.

“Chỉ là một ác mộng thôi, ngốc quá!” cô tự trách mình. “Rồi người ta sẽ tìm thấy Conan thôi, còn Shinichi … cậu ấy chưa gọi cho mình từ hôm năm mới, nhưng trước đây có lần còn lâu hơn thế cơ mà … chắc cậu ấy cũng ổn cả … nhưng vì sao mình lại có linh cảm lần này cậu ấy sẽ lại biến mất không tung tích?”

“Ran ơi, con ơi là con,” Eri lau nước mắt của con gái bằng khăn tay. Ran nhớ hồi nhỏ mỗi lần cô té ngã hay đánh rơi que kem, cô cũng khóc thút thít như thế, và mẹ cô cũng cầm khăn lau đi nước mắt trên mặt cô.

Nghĩ vậy cô thực sự muốn khóc to hơn.

“Không sao đâu con. Con cứ khóc đi. Con không dám khóc đúng không?”

Ran sụt sịt lắc đầu như thể muốn đè nén đi cơn xúc động.

“Tại vì …” cô cố gắng trấn tĩnh. “Con sợ nếu Conan bị thương, bị ốm, con phải mạnh mẽ lên để có sức chăm sóc thằng bé chừng nào người ta tìm thấy nó … xa nó là con không yên tâm được.”

“Ran … con lúc nào cũng như thế,” Eri nói. “Con cố giấu đi cảm xúc thật của con, ngay cả khi con bị tổn thương vì nó … nếu con buồn bã lo âu thì con cứ thể hiện ra ngoài đi. Không ai ghét bỏ hay nghĩ xấu về con nếu con làm thế đâu … thà như vậy còn hơn dồn nén để cuối cùng sụp đổ hoàn toàn.”

“Đó không phải là lỗi của con đâu.”

Ran ngạc nhiên nhìn mẹ mình.

“Sao cơ ạ?”

“Hồi mẹ bỏ con lại với ba con … con không có lỗi gì trong chuyện của ba và mẹ cả.” trông bà Eri lúc này thực sự bối rối.

“Mẹ ơi, mẹ đừng nghĩ như vậy,” Ran nói. “Con có bao giờ -

“Bởi vì đôi khi trẻ con thường có suy nghĩ như thế,” Eri thở dài. “Mẹ và ba Kogoro của con … có lẽ ba mẹ hồi đó còn con nít và ích kỉ quá. Vẫn biết là sẽ kết hôn thôi, nhưng tự dưng phát hiện ra mang bầu con, nên đám cưới có hơi vội vã so với dự định, có thể một phần nào đấy trong ba mẹ vẫn cần thời gian để kịp trưởng thành lên, ngoài đời thì cứ cãi nhau như nước với lửa …”


Ran khúc khích cười trước cảnh tượng đó, còn Eri thì khẽ cười. “Được rồi, mẹ thừa nhận như thế. Chỉ là … mẹ muốn xin lỗi con. Bởi vì ba mẹ mải cãi lộn mà không chú ý đến con … nên con thấy bị tổn thương đúng không? Rồi mẹ bỏ con đi sống riêng, rồi đến cậu Kudo … » Ran nhăn mặt lại 1 chút khi nghe nhắc đến cái tên này. « Vừa rồi nghe con kể về cái lần cậu ta bỏ đi … con cũng thấy có lỗi trong chuyện đó nữa đúng không ? Ran à, con biết tụi con trai tò mò thích khám phá như thế nào rồi mà ? Mẹ dám cá là cậu nhóc đó không hề thay đổi tính tình từ hồi còn bé tí. Còn con thì lúc nào cũng như thế này cả. luôn tự nhận lỗi về mình và cố giấu đi … chỉ là … mẹ không muốn con gái mẹ phải đau khổ như thế, con à. Mà mẹ thì cũng như những người khác, góp phần làm tổn thương con. »

« Không phải đâu mẹ ơi, mẹ đừng tự nhận lỗi về mình như vậy ! » Ran lắc đầu nguầy nguậy.

« Nếu như con hứa là không như vậy nữa thì mẹ cũng sẽ thôi trách cứ bản thân, » bà Eri ôm lấy con gái như thể cô còn là bé con. Ran cuối cùng cũng chịu khóc nức nở trên vai mẹ.

« Con c-chỉ m-mong là c-cậu ấy v-và C-Conan được b-bình a-an thôi … »

« Ừ, tất cả mọi người đều mong mỏi như vậy con à, » Eri nói. Bà ôm Ran một lúc lâu
cho tới khi Ran bình tâm lại, cô gái bối rối lục tìm trong túi chiếc lược chải tóc.

« Thế bây giờ … » cô thử chuyển đề tài câu chuyện. « Có nghĩa là mẹ sẽ quay về sống với ba con con à ? »

« Oh, Ran à, » Eri thở dài. « Mẹ không hứa hẹn gì đâu đấy, bà mối ạ. »

Ran rúc rích cười thế rồi bỗng trầm hẳn xuống.

« Đúng vậy, những lời hứa, » cô buồn bã nói. « thật mong manh dễ vỡ. »


Xxxxxxxxxxxxxxxxxxxx


Lạnh. Ẩm ướt. Mưa …

Chân tôi… nhức quá. Lạnh nữa. À, tôikhông đi giày, ra là thế. Tôi vừa cóng vừa ướt nhẹp hết cả.

Tôi đang ở đâu đây? Tôi đang …. đi dọc một con đường. Tôi đang ở đâu thế này ? Không biết. Sao tôi lại ở đây ? Không biết.

Mà tôi đang đi đâu đây ? Không nhớ nổi. Tôi đi từ đâu đến ? Cũng không biết luôn.

Tôi cứ đi như thế … đã là bao lâu rồi ?

Tôi phải về nhà, đúng không ? Nhưng nhà tôi … ở đâu vậy ? Tôi cần đi về hướng nào ?

Tôi … tôi …

Ơ ? Có người đến ? Một nam và một nữ. Ai thế ?

« Anh chị là ai thế ? »

Lạnh quá. Mệt quá. Tôi không nghe thấy họ nói gì nữa, không nhìn thấy gì nữa, không cảm thấy gì nữa.

Tôi ….
…..


Xxxxxxxxxxxxxxxxx


« Tớ thấy lo cho bạn Ran quá, » Kazuha thở dài đánh sượt, tay xoay xoay chiếc dù. « Lúc cậu đi khỏi nhà thì bạn ấy vẫn đang ngủ à ? Hay là tớ cúp bữa trưa ở trường để về xem cậu ấy thế nào … »

« Ừ nhưng mẹ tớ sẽ nhai xương cậu nếu biết cậu trốn tiết, » Heiji lè lưỡi. « Thế rồi sẽ nhai đầu cái thằng TỚ đây vì để cho cậu cúp cua … mà tớ trở thành quản gia của cậu từ bao giờ thế không biết, chịu chết … »

Kazuha không đáp trả hắn như mọi lần, mà đột nhiên đánh rơi chiếc dù kêu « bịch » một tiếng. Heiji la lên oai oái và cúi xuống lượm nó ngay tức khắc, bởi trời đang mưa rả rích và cực kì lạnh.

« Thời tiết xấu như con gấu ấy. Lạnh chết đi được, nhưng còn hơn là đổ tuyết đúng không … » hắn ngừng tràng độc thoại ngay lập tức khi nhìn sang một Kazuha đang há hốc miệng kinh ngạc. mặt cô nàng tái mét khủng khiếp.

« Kazuha, sao thế ? »

« Conan-kun kìa ! » cô lắp bắp. Heiji giật nảy người nhìn xung quanh và rồi trố mắt nhìn cậu bé con đang đi lầm lũi dưới trời mưa ướt và lạnh tầm tã.

Cậu nhóc ngước lên nhìn hai đứa, và Heiji trong tíc tắc nhận ra gương mặt quen thuộc ấy, nhưng hình như đôi mắt của nó có cái gì đó thật kì lạ, một cảm giác trống rỗng, một cảm giác …

Mất mát !


« Anh chị là ai ? » thằng bé cất lên một tiếng hoang dại.

« Cái gì ?! » Heiji há hốc mồm. « Ê, Ku- Conan ! »

Hắn buông rơi chiếc dù và chạy tới chỗ Kudo, mặc kệ cơn mưa xối xả và cởi chiếc áo khoác đẫm nước ra để bao bọc lấy cơ thể nhỏ bé của cậu nhóc. Kazuha theo hắn sát gót và cầm chắc chiếc dù che cho cả hai đứa.

Heiji kịp nhận thấy cả người Kudo sũng nước, chắc hẳn bạn hắn phải đi dưới cơn mưa được 1 lúc lâu rồi. Quần áo mặc trên người của Kudo xộc xệch và dơ dáy, cặp vớ rách nát te tua.

« Rốt cuộc hắn đi lang thang thế này được bao lâu rồi ? » Heiji thầm hỏi trong lúc kéo khóa áo khoác quanh người Kudo, cả thân hình nhỏ bé của cậu nhóc đang run lên bần bật. « Làm sao mà hắn lại tìm tới được đây ? Làm cách nào mà trốn đi được, và cái gì đã … »

« Phải đưa thằng bé về nhà cậu gấp, lẹ lên đi Heiji ! » Kazuha giục giã bên tai hắn. heiji đứng dậy bế Kudo trong cánh tay khỏe mạnh của hắn hệt như nâng một đứa trẻ.

« Cậu nhóc có sao không nhỉ ? nó … nó chẳng nhận ra hai đứa mình gì cả … »

« Nó chỉ bị choáng và mất phương hướng chút thôi, » Heiji khăng khăng nói. « Chắc là bị shock gì đó. Hình như còn bị sốt nữa này. Phải mau thay đồ khô và ấm cho nó … cần thức ăn nóng nữa. rồi nó sẽ ổn thôi. Thằng nhóc này cứng cỏi lắm. »

« Cám ơn trời đất, thằng bé không mệnh hệ gì, » Kazuha vừa đi vừa chạy cho kịp bước chân của Heiji.


« Anh chị là ai ? »


« Hắn không sao, chỉ shock quá thôi, chắc chắn là như thế, » Heiji cố an ủi chính mình và cố nuốt trôi đi nỗi sợ hãi mới trào dâng. « Chắc là thế … »


Xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx




Ran nghe tiếng cửa chính nhà Hattori mở toang cái rầm và nhìn lên đồng hồ.

« Bạn Hattori chắc là đi học rồi, » cô ngẫm nghĩ và liếc nhìn cái túi đồ của Conan. « Có lẽ Kazuha cũng đi cùng luôn … mình phải nhắn cho hai bạn ấy rằng mình sẽ về Tokyo sáng mai … »

Cô vẫn đang lo lắng cháy ruột về Conan, nhưng dù sao lắng nghe câu chuyện của mẹ và ba cũng khiến cô có niềm vui nho nhỏ khác để có thêm chút sức mạnh. Cô nhất định phải mạnh mẽ lên. Vì Conan và vì Shinichi …

« Mẹ ơi ! Mau giúp con nấu cháo hoặc chuẩn bị đồ ăn nóng ngay lập tức ! Mang cho con khăn khô nữa ! Nhanh lên mẹ, phải cứu một người gấp ! »

« Sao cơ ?! » Ran chạy ra sảnh chính cùng bà Eri và suýt nữa thì té ngửa khi trông thấy gương mặt quen thuộc lấp ló trong chiếc áo khoác đẫm nước trên tay Heiji.

« Conan-kun ! »

« Cần phải thay đồ ấm cho thằng bé gấp ! Có vẻ như nó đang sốt cao … » bà Eri nhanh chóng quay lại phòng ngủ dành cho khách để lấy đồ trong túi của Ran (Ran đã cẩn thận mang theo quần áo của Conan phòng trường hợp tìm ra thằng bé). Ran thì cùng với Heiji lau khô người Conan và thay đồ cho nó.

« Chuyện gì thế này ? » Ran lau nước mưa trên mặt Conan. « Các cậu tìm ra nó ở đâu ? »

« Ở ngoài phố ấy, » Kazuha đáp. « Nó đang đi có một mình thôi. Không biết tên bắt cóc đi đâu và làm gì nữa … thằng bé ngất xỉu trước mặt bọn tớ. Bọn tớ mang nó về đây luôn. Không biết chuyện là thế nào nữa … »


Bộ quần áo ướt sũng và lem luốc chính là bộ thằng bé mang trên người lúc bị bắt đi. Conan trông ốm đi một chút nhưng trông không có vẻ gì là thiếu ăn hay thiếu nước cả. Ran bọc cậu bé trong khăn khô. Bây giờ thì người thằng bé đã khô ráo nhưng còn sốt quá, Ran ngồi cạnh nó chờ cho mẹ Heiji mang tô cháo gà nóng vào – một câu trả lời cổ điển của bất cứ người mẹ nào dành cho đứa con đang nóng đầu. Ran xúc 1 muỗng cháo nóng và thổi cho nguội bớt rồi mớm vào miệng cậu nhóc, Heiji và Kazuha thì phụ trách thuật lại câu chuyện cho bà Shizuka. Conan nuốt xong thìa cháo thì có trở mình khe khẽ và dần tỉnh lại.

« Oh nó tỉnh lại rồi, may quá, » Eri đang mải nói chuyện điện thoại với ai đó, chắc là Kogoro.

« Không, vẫn đang ở nhà Hattori … không, có lẽ sẽ đưa thằng bé về trong ngày mai … bà Edogawa mới đến văn phòng thám tử và biết tin, » bà giải thích cho Ran. « Có vẻ như đêm qua bà ta thử liên lạc và thế là biết được Conan mất tích … không, không thấy có thương tích gì, » Eri lại tiếp tục câu chuyện. « Chỉ hơi sốt thôi, tôi sẽ gọi bác sĩ tới ngay … »

« Mmmmm ? » Conan dần mở mắt ra. Thằng bé rùng mình 1 cái. “Lạnh quá …”

“Em hơi sốt đấy, cho nên mới thấy lạnh … nào, ăn thêm chút cháo đi, sẽ có ích lắm đấy,” Ran mớm cho thằng bé một muỗng cháo nữa, nó ngậm ngon lành. Sau khi nuốt xong, nó nhìn xung quanh và hỏi.

“Tôi đang ở đâu đây?”

“Đây là nhà của Hattori ở Osaka,” Ran trả lời. “Em có nhớ mọi chuyện xảy ra như thế nào không?”

Conan lắc đầu. “Hattori là ai?”

“Ơ kìa, thằng nhóc, em nói gì lạ thế?” Heiji nhảy xổ vào. “Là anh đây mà, Hattori Heiji, nhớ chưa nào?”

“Anh … Heiji á?” Conan ngập ngừng nói. Heiji sung sướng gật đầu.

“Nhớ ra rồi đúng không?” hắn hồ hởi nói. “Biết mà, nhóc con chỉ hơi shock tí thôi …”

Conan lắc đầu, rồi quay sang nhìn Ran.

“Thế còn chị … chị là ai vậy?” nó hỏi.

Chiếc muỗng trên tay Ran rớt xuống tô cháo "cạch" 1 tiếng khô khốc.

“5 trừ 3 bằng mấy?”

“2.”

“Thủ đô của Nhật Bản là?”

“Tokyo, nhưng trước kia thì là Kyoto.”


“Cháu có nhớ nhà cháu ở đâu không?”

“…không.”

“Được rồi … giờ cháu nhìn ngón tay của chú đây, ánh sáng sẽ hơi chói nhưng cố gắng đừng chớp mắt nhé …”

Mặt mày Ran Mori nhợt nhạt khủng khiếp khi đứng cạnh quan sát bác sĩ và Conan làm xét nghiệm. Kazuha đứng bên cạnh bạn, mắt cũng đỏ hoe chỉ chực khóc. Bà Eri nôn nóng xoay xoay chiếc nhẫn cưới. Heiji thì đứng tựa cửa, hai tay co lại thành nắm đấm, cho dù gương mặt thì bình thản như Kaitou KID.

“Chúa ơi, hắn thậm chí còn quên cả bạn Mori, thì còn nhớ ra ai được nữa …” Heiji quan sát cậu nhóc con đang chứng tỏ cho bác sĩ thấy rằng nó biết cách cột dây giày. “Tình hình nguy ngập quá. Mất trí nhớ còn tệ hơn …”

Vấn đề đau đầu là ở chỗ, Kudo không nhớ ra mình là ai, và không nhớ là mình THỰC SỰ là ai, Heiji đã nhận ra điều này ngay khi rón rén thử gọi thằng nhóc với cái tên “Kudo”.


“Em tưởng đâu tên em là Edogawa Conan cơ mà, chị Ran bảo em thế,” nó nói, vẻ khó hiểu thực sự.
“Oh, ừ ừ đúng là như vậy,” Heiji vội vàng lấp liếm. “Anh chỉ phát âm theo kiểu khác thôi. Thổ ngữ vùng Osaka ấy mà. Nhiều cái nghe lạ lắm, biết không?”
Thằng nhóc cười rúc rích. “Anh vui tính thật đấy, anh Heiji.”


“Hắn nghĩ hắn thật sự là một đứa trẻ con,” Heiji lo lắng. “Mình làm thế nào mà giải thích mọi chuyện cho hắn nghe bây giờ? Chẳng lẽ lại bảo nó cậu thực ra trạc tuổi tôi, cậu bị một trong những tổ chức mafia nguy hiểm nhất trên thế giới ép uống một loại độc dược khiến cậu bị teo nhỏ lại thành thế này, bọn chúng nghĩ là cậu chết rồi cho nên giờ cậu không được nói chuyện này với ai hết? Ối giời … cứ như thể thằng nhóc sẽ không sợ bở vía ra ấy …”


“Giờ thì chú sẽ ra ngoài kia nói chuyện với các bạn của cháu 1 lát, cháu ngồi yên ở đây nhé?” ông bác sĩ yên ủi thằng bé và ngoắc tay cho mấy người lớn đi ra ngoài. Heiji ngoái lại kịp nhìn thấy cảnh Kudo đang nhặt cặp kính không độ lên nhìn chăm chú.


“Dù mất kí ức nhưng bộ óc đó vẫn là của một thám tử kì tài,” Heiji hi vọng, “rồi hắn sẽ thấy kì lạ khi phải đeo một cặp kính không cần thiết …”


“Cậu bé biết cách duy trì sinh hoạt hàng ngày, nắm được những kiến thức phổ thông, thậm chí còn hơi hiểu biết trước tuổi là đằng khác,” vị bác sĩ ôn tồn nói, “tuy nhiên kí ức về những thứ thuộc về cá nhân như tên tuổi, địa chỉ nhà, người thân, bạn bè … nói chung là kí ức về CHÍNH MÌNH đều đã biến mất.”


“Tóm lại là cậu bé đã gặp chuyện gì?” ba của Heiji hỏi.

“Nó bị thương ở đâu chăng?” mẹ của Heiji lên tiếng.


“Không hề có dấu hiệu gì của chấn thương sọ não, tuy nhiên vẫn cần chụp não lần nữa để cho chắc ăn,” bác sĩ nói. “Tôi dám đoan chắc rằng cậu bé chịu một cơn chấn động mạnh về tâm lí khiến cho toàn bộ kí ức bị gián đoạn. Hiện tượng này có khả năng theo thời gian sẽ mất dần đi, hoặc nếu có điều gì đó xảy ra gợi lại sự kiện đó. Từ giờ cho tới lúc ấy thì tôi thành thật khuyên mọi người hãy cố gắng sắp xếp để cậu nhóc được ở bên cạnh những gương mặt quen thuộc và dẫn cậu tới những nơi từng đến. Tránh gây áp lực cho cậu bé. Nó sẽ sợ hãi và bối rối nếu phải liên tục tiếp xúc với những nguồn thông tin xa lạ.”


“Cháu hiểu,” Ran lặng lẽ nói. “Cháu cũng từng mắc chứng mất trí nhớ tạm thời như thế này … thôi cháu quay lại với thằng bé đây. Kẻo nó lại thấy sợ … tự dưng phải ngồi một mình trong khi xung quanh chẳng có ai thân thuộc cả …” nói dứt lời là quay vào phòng Heiji và khép cửa lại liền.


“Ran nói đúng đấy, hồi trước con bé cũng từng mất trí nhớ y như thế này,” bà Eri nói. “Chúng tôi sẽ chăm sóc thằng bé. Chừng nào về Tokyo tôi sẽ dẫn nó đi chụp chiếu thêm. Vì nó cũng từng nằm viện đó một lần, nên tôi sẽ nhờ bác sĩ quen tới khám cho nó …”


“Thế là tôi yên tâm rồi,” người thầy thuốc mỉm cười. “Nếu cần thông tin gì thì xin cứ liên lạc với tôi, đừng ngại …”


“Giờ cũng trễ rồi, mẹ con tôi và thằng bé sẽ quay về Tokyo trong sáng mai,” Eri thở dài ngó đồng hồ trong lúc bà Shizuka tiễn bác sĩ ra về.


“Cháu phải về nhà đây,” Kazuha sụt sịt. “Cháu vào chào tạm biệt bạn Ran và em Conan …”


“Nhắc mới nhớ, cháu sẽ ngủ ở đâu hả Hattori?” bà Eri quay ra hỏi Heiji. “Cô nghĩ là Ran sẽ chuyển nệm của nó sang phòng cháu để nằm cạnh thằng bé …”


“Không sao đâu, nên như vậy ạ, để nó có cơ hội phục hồi nhanh hơn,” Heiji vội nói. “Cháu sẽ trải nệm ở trong phòng khách …”

“Ba giúp con,” Heizo đề nghị. “Dù gì cũng cần thảo luận vài thứ …”


“Con không hiểu làm thế nào mà nó trốn thoát khỏi tay tên bắt cóc, mà giờ có hỏi thì nó cũng không biết gì,” Heiji thở dài theo chân ba hắn khiêng nệm ra ngoài phòng khách. “Ngay cả nếu như thằng bé biết bà ta từng ở đâu, thì giờ chắc mụ cũng không còn ở nữa … có trời mới biết là mụ sẽ cải trang dưới hình dạng của người nào …”


“Bà ta à?” Heizo lên giọng. Heiji giật mình đập đầu vào gối cái bộp.

« Ôi trời ơi, sao mình lại lỡ mồm nói ngay đêm nay cơ chứ, ngốc quá, » hắn tự trách mình rồi nói lớn. « KID nói với con là kẻ bắt cóc Conan có tài hóa trang giống như hắn, và chắc chắn là một phụ nữ … » thực ra hấn đang nghĩ « KID không nói thẳng ra nhưng ai cũng biết đó là Vermouth … con mụ điên … »


« Hôm trước con có nhắc cái chi tiết kẻ bắt cóc là chuyên gia hóa trang đâu nhỉ, » ông Heizo lặng lẽ nói và khép cửa lại.

« Thì mãi sau khi KID bỏ đi con mới ngẫm ra mà, » Heiji nói dối. « Cộng thêm vài chuyện con từng nói với chú Kudo, hai cha con nhà đó có nhiều bằng chứng cho thấy thủ phạm rất GIỎI hóa trang. Chú Kudo trước kia từng điều tra về mụ ta mà. »

« Không phải là bà ta có liên quan tới cái vụ án mà CON đang theo đuổi chứ hả ? » ông Heizo quắc mắt nhìn con trai.


« Ơ … vâng, mụ ta thuộc hàng cao cấp trong tổ chức đó, » Heiji lầm bầm và liếc nhanh xung quanh đảm bảo không còn ai quanh đó. « Thôi được rồi, ba có nghe cái tên Chris Vineyard bao giờ chưa ? »


« Nữ diễn viên người Mỹ từng bị truy nã năm ngoái ấy à, » Heizo nhíu mày. « Ba chỉ biết đó là mục tiêu của FBI. Không lẽ đó là kẻ bắt cóc ? »


« Con nghĩ vậy, » Heiji đẩy chiếc bàn sang bên cạnh để lấy chỗ trải nệm của hắn. « Vấn đề là ở chỗ Chris Vineyard không phải tên thật của bà ta, và Sharon Vineyard cũng bí ẩn tương tự. không một ai biết bà ta thực sự là ai, tài nghệ hóa trang thì ngang ngửa KID cho nên chẳng ai hay gương mặt thật của bà ta trông ra làm sao … tóm lại cơ hội tóm cổ được bà ta là con số không, ngay cả khi đưa cái tên đó vào danh sách truy tố nóng … » hắn bỗng khịt mũi tức tối khi chợt nghĩ tới những kẻ xấu xa độc ác đã ra tay với tên bạn thân thiết của hắn thế mà vẫn đang nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. « Chẳng biết bọn khốn đó ở đâu để mà khoanh vùng nữa cơ … »


« Ba sẽ phát lệnh thanh tra, sẽ cho chặn barrier ở các ngả đường, » Heizo nói. « Dù biết khả năng thành công rất ít nếu như bà ta cải trang thành ai đó khác, nhưng hiện tại số đông vẫn tin là KID là thủ phạm nên có thể lợi dụng cái màn kéo mặt kiểm tra … »


« Vấn đề chủ chốt nữa là tìm hiểu ra K-Conan đã gặp phải chuyện gì, » Heiji nói. « Đầu óc của nó là bằng chứng hùng hồn nhất, phải đợi cho tới khi nó lấy lại được kí ức thôi … »


« Và phải lựa đúng lúc nữa, » ông Heizo tựa người vào khung cửa, chưa muốn kết thúc câu chuyện với cậu con nhưng ông phải lên lầu để ngủ, « con tìm được bằng chứng về vụ sâu mọt trong Sở chưa ? »


« Con chưa có gì có tính quyết định trong tay cả, » Heiji thú nhận, « nhưng con có vài chứng cớ gián tiếp cũng khá vững chắc. Nếu hỏi cung chu đáo thì cũng có thể ép chúng phun ra. Khó 1 cái là, địa vị của đám người này trong Tổ chức không cao, chỉ có thể lợi dụng chúng để chỉ điểm vài tên tương tự trong nội bộ thôi. Oh nhỉ … »


Heiji bỗng đập tay vào nhau đánh chát khi chợt nhớ ra điều gì. « Con phải bắt liên lạc với Hakuba ngay. Hắn cũng đang cố tìm kiếm đầu mối ở Sở Tokyo. Ba của hắn là đại tướng và là cảnh sát trưởng, nên chắc cũng có tí thành quả rồi … »


« Ba sẽ gọi cho ông Hakuba, » Heizo nói. “Giờ thì … cần tập trung vào chuyện phục hồi trí nhớ cho Conan. Con không hình dung ra chuyện gì dẫn đến tình trạng hiện tại của thằng bé, đúng không?”


“Chính xác ạ,” Heiji lắc đầu. “Con chỉ đoán là 1 cú shock tinh thần cực kì khủng khiếp. cụ thể là gì thì con chịu thua …”


“Và nếu là thứ mà Kudo cũng phải khiếp đảm tới độ quên cả bản thân mình,” hắn khẽ rùng mình. “Mình cũng không dám chắc là muốn nhìn đâu …”








Kaito rùng mình khe khẽ, nhưng không phải vì thời tiết giá lạnh đêm nay. Hắn đang khéo léo trườn như một con rắn mối trên nóc nhà của Heiji, cố gắng hết sức để không đánh động ông Cảnh sát trưởng Sở cảnh sát Osaka về sự hiện diện của 1 kẻ lạ mặt khả nghi là hắn.


Mất trí nhớ! Con mụ già đó đã khiến nhóc thám tử mất trí nhớ. Nếu không phải là vì chấn động thể chất, Hattori đã đúng, thì phải là cái gì đó tác động mạnh tới tâm lí. Rốt cuộc là mụ phù thủy đã nói cái gì với nhóc thám tử khiến nó bị shock nặng đến như vậy?


“Đừng nói là té ra mụ là mẹ ruột của thằng nhóc nhá?” Kaito khịt mũi. “Được rồi, Kaito à, đến lúc mày phải động não 1 chút rồi đó. Thử bắt chước Kudo xem nào. Hồi nãy mày có thấy cảnh bọn họ kiểm tra quần áo của thằng nhóc trước khi đem đi giặt mà. Bộ đồ dính đầy cành cây khô và bùn đất, nghĩa là nó từng ở trong rừng. Đôi vớ của nó hơi sờn rách ở gót chân nhưng chưa đến độ te tua, vậy là nó chưa đi được xa thì bị bắt gặp. và khu rừng gần nhất so với địa điểm Hattori tìm thấy thằng bé là …”


Hắn lôi ra bản đồ đường sá ở Osaka ra và nghiên cứu chăm chú. Hắn không có nhiều thời gian để nhìn quá lâu: trời đang mưa tầm tã, nhưng liếc như vậy là đủ đối với bộ nhớ của hắn.

“Được rồi. Đi kiểm tra lại cái đã.”

Hắn nhảy phóc xuống đất và lợi dụng mấy nhành cây cạnh cửa sổ phòng ngủ của Heiji để giấu đi dấu chân. Lúc trèo ngang qua cửa sổ phòng Heiji, hắn ghé mắt nhìn một chút. Nhóc thám tử đang ngồi trên giường, Mori Ran thì quỳ bên cạnh nó, nắm tay nó và nói chuyện gì đó với nét buồn bã nhưng dịu dàng trên gương mặt.


“Chắc là đang giải thích với thằng bé về mình đây mà,” Kaito nghĩ thầm. “Tội nghiệp thật, bình thường nó quấn quýt với chị nó lắm.” Hắn không dám chần chừ thêm một giây nào nữa – phải rời khỏi Osaka trước khi cảnh sát lập barrier chặn đường. Hắn trèo lên xe máy và rồ ga phóng một mạch ra phố.


“Mình nên lượn vòng vèo vào rừng hay là đi đường lớn đây?” hắn tự hỏi. “Nếu mụ ta lúc đó đang đi trên đường mô tô vào buổi đêm thì chắc sẽ vắng vẻ … thế thì có thể rẽ ngoặt vào trong đường mòn vào rừng mà không gây chú ý …”


Hắn cẩn thận vòng lại đường cao tốc để kiểm tra cho ăn chắc. đường sá vẫn khá đông, hắn đi thật chậm và chăm chú quan sát làn đường. khoảng một giờ sau, hắn tìm ra thứ hắn muốn tìm.


Suýt nữa thì hắn bỏ lỡ, nhưng đến khi vòng xe lại để nhìn cho rõ, thì không còn nghi ngờ gì nữa: những cành cây gãy vụn và cỏ rạp hẳn xuống. có ai đó đã đi xe qua đây.

“Mình có nên để lại xe ở đây không? Nhưng cảnh sát sẽ nghi ngờ mất.” hắn nghĩ ngợi. “Thôi cứ mang vào trong đó …” hắn bắt đầu lái xe theo con đường mà Vermouth từng đi qua.


“Tái dựng hiện trường vụ án … mình cứ như là Kudo và Hakuba ấy nhỉ,” hắn cười khô khốc.


“Cậu và hắn ta không khác nhau lắm đâu …”



“Nói hay lắm, Hattori,” hắn lẩm bẩm với mấy gốc cây.


Kaito không đi theo dấu chân, nếu có thì cũng bị nước mưa xóa sạch rồi. thực tế hắn quan sát nhiều dấu hiệu khác, nói thẳng ra đi theo con đường nào mà dắt xe máy vô được. cuối cùng hắn thấy mình đứng trước một ngôi đền nhỏ.

Bên trong đền có dựng vài bức tượng, Kaito đoán là Kitsune. Hắn sục sạo chung quanh một hồi. lại không có dấu hiệu gì có người lai vãng …

Thế mà lại có mới hay chứ …


Chỉ là một vết xước dưới đáy một tảng đá trước ngôi đền, hiện đang lấp ló sau đám cỏ dày. Nếu không nhờ cặp mắt chim ưng quen với bóng tối và khát vọng tìm cho ra đầu mối thì Kaito cũng đành bó tay lần này. Một lúc sau hắn mới nhận ra đó là vài kí tự trong bảng chữ cái Latinh, có ai đó đã khắc rất mờ lên đó như thể sợ gây ra tiếng động vậy.

Ngay lập tức hắn lôi chiếc kính một mắt ra đeo lên rồi bấm vài nút cần thiết để khởi động camera tích hợp trong đó (hắn còn có ý định cài cặp lens hồng ngoại vào nữa cơ, vì tự nhủ mượn tạm ý tưởng của đối thủ cũng chả có gì đáng xấu hổ cả, hay ít nhất là hắn nghĩ như thế). Không có đèn, nhưng hắn thầm mong hình ảnh sẽ rõ nét, và sẵn sàng chụp vào trong óc bất cứ thứ gì có ích.


VETA

“Veta? Thế nghĩa là sao?” hắn băn khoăn. “Tiếng Nhật có ít từ nào bắt đầu bằng V khi chuyển sang romaji lắm, chắc phải là khái niệm gì đó ngoại lai … Veta …”


Kaito có thể nói lưu loát được 6 thứ ngoại ngữ khác nhau và biết sơ sơ vài tiếng khác nữa, nhưng không có khái niệm gì về VETA cả.


“Vet? Veto? Là cái gì thế nhỉ? Có thể là viết tắt các kí tự đầu tiên … nhưng là của cái gì mới được …” hắn ngó nghiêng xung quanh thêm một lần nữa.


Thế rồi hắn trông thấy cái đó – thập thò sau mấy bụi cây, một vài sợi tóc đen nhánh vướng trên cành như thể có ai đó nhỏ con bị đẩy qua lùm cây vậy.

“Thằng nhóc đi lang thang từ chỗ này ra tới phố cơ à?” KID kinh ngạc. “Nó chạy trốn hay là mụ ta bỏ nó lại?”


Đột nhiên hắn thấy có gì đó lạ lạ dưới đế giày, mà không giống bùn hay cỏ dại. tựa người vào thành ngôi đền, hắn lật giày lên xem xét cái thứ bám vào đế.


Một mẩu thuốc lá. Hắn lột vỏ nó ra. Vẫn còn ấm dù đã sũng nước. có ai đó vừa mới ở đây, mới gần đây thôi.


Giật mình căng tai ra nghe ngóng, Kaito không nghe thấy gì ngoài tiếng mưa rơi đều đều.


“Là của mụ ta à?” hắn nghĩ ngợi. « hút gần hết luôn … liều thật đó. Nếu thế thì mụ không thể nào đeo mặt nạ hóa trang được, mụ khôn ngoan thế cơ mà. Mụ vẫn lảng vảng ở quanh đây ư ? »


Bụi cây phía sau Kaito kêu sột soạt 1 tiếng. Hắn quay phắt lại và quăng 1 quả bom quang về hướng đó. Trong vài giây ngắn ngủi khi khu rừng được chiếu sáng, hắn kịp nhìn thấy một bóng người mặc đồ đen đang vừa chạy vừa đưa tay che mắt.


« Đừng có hòng, » Kaito rít lên một tiếng và lôi ra khẩu súng bắn card, tưởng đâu thấy mấy cây bài bay vèo vèo trên đầu kẻ lạ mặt sẽ giật mình đứng lại. nhưng không, thậm chí gã còn chạy nhanh hơn, coi như không có khẩu súng. Kaito không nhìn rõ lắm nhưng có vẻ như đó là một người đàn ông cao lớn hơn Vermouth, nhưng cái đó không phải là vấn đề nếu giỏi hóa trang. Gã nhanh chân hơn cả Kaito – một việc xưa nay hiếm thấy. Kaito lao ra bìa rừng chỉ kịp nhìn thấy kẻ lạ mặt chui vào trong chiếc 4x4 và nổ máy phóng đi.


« Chết tiệt thế chứ lị, » hắn lầm bầm. « Thì vẫn biết mụ sẽ đổi phương tiện đi lại, nhưng mụ cũng phải cẩn thận xóa sạch dấu vết trước khi chuồn chứ hả ? mà lại quay lại đây trên một con xế hộp màu đen ? chết cười đi được. thử tưởng tượng nếu đó là cớm hay là FBI, họ sẽ báo cáo sếp thế này : vâng thưa sếp, tôi tìm ra địa điểm giam giữ thằng bé, tôi bị Kaitou KID tấn công, thế thì hắn t càng đáng nghi đúng không ? ối giời … mình đến chết mất. mụ sẽ thoát được hàng rào an ninh cái xoẹt nếu mọi tội lỗi đổ lên đầu mình. »


Hắn quay lại con xe máy rồi phóng lên trên đường chính. « Mình có 2 lựa chọn. quay về Tokyo hoặc trốn ở Osaka 1 thời gian. Mình nên về Tokyo … nhưng ở đó thì làm được gì ? nhóc thám tử bay giờ tạm an toàn. Còn ở Osaka … nếu Hattori hành động thì … có lẽ mình nên giúp hắn ta một tay cho phải đạo … »


Nói là làm, hắn rồ ga phóng nhanh về trung tâm thành phố.

« Oy, tôi vừa nghe tin từ chỗ Mori đấy ! » Megure reo lên mừng rỡ với đội 1. « Tìm thấy nhóc Conan rồi ! »


« Sao cơ ? Thật hả sếp ! » Takagi la lên.


« Tuyệt quá ! » Miwako mặt mày rạng rỡ hẳn lên. « Thằng bé có sao không ? Tìm thấy nó ở đâu vậy sếp ? »


« Hattori thấy nó lang thang trên đường trong nội thành Osaka,” Megure đáp. « Không thấy tăm hơi tên bắt cóc đâu cả, nhưng cũng may là cậu nhóc không bị thương tích gì. »


« Cám ơn trời đất, nhóc Conan cuối cùng cũng được an toàn, » Shiratori thở dài. « Cô Kobayashi lo lắng cho cậu nhóc kinh khủng. »


« Cô Kobayashi là ai thế ? » Miwako quay qua hỏi.


« Ơ, ừm, đó là … » đột nhiên Shiratori đỏ bừng hết cả mặt.


« Là giáo viên chủ nhiệm của lớp tụi nhóc thám tử đấy, » Chiba đỡ lời nhưng lại tặng cho Shiratori cái cười chế giễu, « gần đây anh Shiratori đây HAY gặp gỡ cô ấy lắm. »

« À, thế ra cô ấy là bạn gái của anh à ? » Takagi nhoẻn cười ngây thơ vô số tội.


« Nghe này, chuyện thực ra không … » Shiratori lắp bắp trông đến tội.


« … phải như thế, » tất cả mọi người có mặt ở đó, ngoại trừ Miwako, đồng thanh nối lời bằng một giọng buồn chán cực độ, rồi Chiba dài giọng. « Có bao giờ là như thế đâu, hô hô. »


« Dù sao thì, » Miwako bỗng nhảy vào cứu bồ bạn đồng nghiệp đang lúng túng ngượng ngùng, « Conan-kun đã sẵn sàng miêu tả lại hình dáng đặc điểm của kẻ bắt cóc rồi chứ ? »


« Thật ra có một vấn đề thế này, » Megure đột nhiên chuyển sang thái độ buồn bã. « Có vẻ như cậu bé đang tạm thời mất trí nhớ. »


« Cái gì cơ ?! » Miwako la lên tuyệt vọng. « Mất trí nhớ ? Sao lại thế được ? »


« Mori không nghe được toàn bộ câu chuyện từ Eri, » Megure nói, « nhưng bác sĩ sau khi thăm khám sơ sơ thì kết luận rằng không có dấu hiệu gì của thương tổn về não bộ cũng như không có thương tích gì trên người cả … ngày mai cậu nhóc sẽ được đưa về Tokyo về bệnh viện Beika để chụp chiếu xét nghiệm kĩ lưỡng hơn. Nhưng tình hình thì cũng giống như … hồi Ran mất đi trí nhớ ấy. »


Miwako vô thức đưa tay lên bờ vai mình, nơi còn lưu lại vết sẹo mờ từ vụ án đó, cùng với vài vết đạn sượt khác. Cô cũng để ý thấy Takagi và Chiba khẽ rùng mình. Lần đó cô trải qua phẫu thuật nghiêm trọng và chỉ tỉnh dậy sau khi Ran phục hồi trí nhớ nhưng cô biết phải chứng kiến cảnh cô bị bắn liên tiếp vào người là một cú shock kinh hoàng đối với cô bé ấy, cộng thêm với khuynh hướng tự đổ lỗi cho mình đã khiến Ran mất đi toàn bộ kí ức về bản thân trong một khoảng thời gian ngắn. Nhưng …

« Em Ran nhớ lại mọi chuyện khi tới công viên Tropical Land đúng không nhỉ ? » Miwako hỏi. « Có một vài sự kiện gây kích động lớn đối với em ấy. Có lẽ cũng nên áp dụng như vậy cho nhóc Conan. »


« Ừ … » Takagi trầm ngâm, « nhưng tôi lo quá. Ý là, Ran tạm mất đi kí ức là do chứng kiến một việc rất … kinh khủng gây nên chấn động về mặt tâm lí đúng không ? »


« Đúng rồi, » Megure đáp. « Cô bé trông thấy Sato bị bắn và nghĩ đó là lỗi của mình … »

« Nhưng Conan-kun đối diện với hiện trường vụ án ghê sợ nhất mà vẫn không thèm chớp mắt cơ mà, » Tagaki chỉ ra vấn đề.


« Như vụ pháo hoa hôm năm mới chẳng hạn, » Miwako khẽ rùng mình. « Sao 1 đứa trẻ có thể bạo đến thế được nhỉ ? »


« Ý tôi chính là thế đấy, » Tagaki nói. « Một người bình thường thì cảnh gớm ghiếc đó đủ khiến người ta phát hoảng lên rồi. Thế thì rốt cuộc chuyện tồi tệ kinh dị đến thế nào mà có thể gây shock mạnh mẽ cho Conan-kun ? »


Takagi vừa nói dứt lời là cả căn phòng lập tức chìm trong im lặng đáng sợ. Mỗi sĩ quan trong tổ chuyên án đều ít nhiều từng làm việc chung với nhóm thám tử nhí và Mori vài lần, và đương nhiên không ai là không có ấn tượng mạnh mẽ về cậu bé có tên Conan. Ai cũng quý mến nó, nhưng cũng phát sợ vì nó, vì cái xu hướng đi tới đâu án mạng xảy ra tới đó của nó, và nhất là, thái độ bình tĩnh điềm đạm của nó trước việc đó. Cậu bé đó có 1 bộ óc siêu phàm sắc sảo và một bộ mặt tỉnh táo không cảm xúc hệt như Kaitou KID. Miwako không thể tưởng tượng ra nổi chuyện ghê gớm gì đã xảy ra khiến thằng bé bị hủy diệt như vậy …


« Không cần biết là cái gì, nhưng chúng ta sẽ bắt tên bắt cóc khốn kiếp đó khai ra chừng nào tóm cổ được hắn, » Megure gần như gầm lên, « và nếu như thằng chết tiệt đó còn cố loanh quanh không chịu thú tội thì chúng ta cũng có sẵn nhà đá để đóng băng nó cho tới khi mục xương trong tù. »




Xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx





Haibara úp gương mặt nhỏ nhắn vào lòng bàn tay, mắt nhắm chặt cố chôn giấu đi nỗi sợ hãi khủng khiếp mà ông Yuusaku để lại sau khi bỏ đi. Bà ta đã bắt cóc Kudo đi rồi. Cô không hiểu vì sao Vermouth lại để lại cái mạng của cậu ta lần trước, và hiển nhiên cô không tìm ra lí do gì để bà ta làm như thế thêm một lần nữa.


Trừ phi bà ta đang tính toán điều gì đó khác …


« Mẹ hoàn toàn tin tưởng ở con … »


« Con ước chi con sống xứng đáng với niềm tin đó, mẹ à, » cô buồn bã nghĩ thầm trong khi nhét chiếc earphone vào tai, cố hình dung ra gương mặt của người mẹ qua giọng nói thân thương. Cô có rất ít kí ức về cha mẹ mình, và khi họ chết, cô cũng không nhớ nhung buồn khổ gì cả. Vì lúc đó cô còn nhỏ tuổi quá mà, chỉ là một cô bé con. Nhưng … bây giờ cô đã là người trưởng thành rồi. Cô vẫn luôn băn khoăn một câu hỏi, rằng cô là ai ? Cha mẹ của cô rốt cuộc là những người như thế nào ? Cô biết mật danh của họ trong Tổ chức, « Nhà bác học khùng » và « Thiên thần địa ngục », nhưng cái đó chẳng mang lại điều gì có ý nghĩa cả, ngoài những hình dung mà cô luôn cầu mong rằng không phải là sự thật. Cô biết ba cô tham gia vào 1 Dự án của Tổ chức ngay sau khi tốt nghiệp đại học, mẹ cô thì sau khi kết hôn, nhưng cô không biết lí do vì sao. Phải chăng ba cô quan tâm tới mục tiêu nghiên cứu của Tổ chức, hay là vì Tổ chức tài trợ tiền nên ông cứ việc tiến hành ? Hay là ông thực sự đi theo lí tưởng của Chúng ?


Còn mẹ của cô thì sao ?


« … oh, đúng rồi, có lẽ bây giờ con đã đủ lớn để lắng nghe cái này rồi. Mẹ … »

« Cháu ơi, Ai ơi ! »


« Tiến sĩ đấy ạ ? » cô gọi với lên nhà trên và tạm dừng cuộn băng lại. đột nhiên cô thấy cứng người vì sợ. chẳng lẽ có chuyện gì đã xảy ra rồi hay sao ?


« Có chuyện gì vậy bác ? »


« Tìm thấy rồi ! » ông Agasa reo lên vui sướng và thở hồng hộc vì chạy vội quá. « Yuusaku vừa báo cho bác, Hattori gọi điện cho biết họ tìm ra thằng bé ở Osaka rồi ! Nó còn sống ! »


« Kudo-kun vẫn còn sống, thật sao bác ? » Ai la lên mừng rỡ, tạm thời đánh rớt chiếc mặt nạ ủ ê thường ngày. « Chuyện là như thế nào ? Cậu ấy có ổn không ? »


« Không bắt được bà ta, » ông Agasa thở dài đánh sượt và nghiêm mặt lại. « Hattori trông thấy nó đi lang thang trên đường. Có vẻ như nó … nó bị mất trí nhớ. »


Mọi niềm vui của Ai trong nháy mắt vỡ tan thành bong bóng xà phòng. « Cái gì cơ ?! »

« Nó không nhận ra Hattori và Eri là ai cả, » ông Agasa nói vẻ đau khổ.


« Ngay cả … chị Mori ? » Ai hỏi ướm.


« Ừ, theo bác được báo thì không, » Agasa buồn bã lắc đầu. « Nó thậm chí không nhớ tên của chính mình, cả 2 tên, Hattori bí mật thử và cho biết như vậy. bác sĩ nói không có dấu hiệu gì của chán thương sọ não … »


« Có nghĩa là bị chấn động về mặt tâm lí, » Ai sợ hãi kết luận. « Bị lấy đi 10 năm cuộc đời, chịu khủng hoảng nặng nề khi phải duy trì 1 lúc 2 thân phận, bị truy sát bởi 1 tổ chức tội ác nguy hiểm nhất nhì thế giới còn chưa đủ hay sao. Trời ơi, bà ta đã làm gì cậu ấy vậy ? »


« Thằng bé sẽ về đây vào ngày mai, » ông Agasa lên tiếng để phá bầu không khí yên lặng nặng nề. « Yuusaku đề nghị thuê bác sĩ Araide chăm sóc cho thằng bé, người ta nói càng tiếp xúc với nhiều gương mặt quen thuộc càng tốt mà … »


« Được rồi, » Ai đã lấy lại vẻ lạnh lùng trên gương mặt. « Nếu là chấn động tâm lí thì sẽ được giải mã bởi một tác động tinh thần … vấn đề chính bây giờ là làm thế nào để giải thích được cho cậu ta cái chuyện cậu ta thực ra 18 tuổi và bị ép uống một loại thuốc độc khiến teo nhỏ hình dạng và lẽ ra đã bị ám sát thành công … »


« Đúng thế, Yuusaku sẽ quay lại đây bàn với chúng ta chuyện đó, » Agasa lẩm bẩm khi quay lưng bước đi. « Ôi trời, tội nghiệp thằng bé, chắc nó không tin nổi đâu … »


« Kudo-kun, » Ai lại gục mặt xuống hay cánh tay gập sẵn ngay khi cửa được đóng lại.

« Bà ta đã làm gì mà biến cậu thành ra như thế ? Có chuyện gì đã xảy ra với cậu vâỵ ? Tất cả mọi người có mặt ở đó ngoại trừ Hattori đều nhìn nhận cậu dưới thân phận Edogawa Conan. Họ sẽ nói với cậu rằng đó là tên của cậu. Vậy tớ làm sao để giải thích với một bệnh nhân đang sẵn hoang mang hoảng sợ như cậu rằng cậu thực ra là một người nào đó khác, và cái người đó hiện đang bị Tổ chức treo án tử hình vắng mặt ? »


Cô bất giác lại đeo tai nghe vào và tiếp tục chạy đoạn băng ghi âm.


« … để nghe chuyện này rồi. Mẹ thành thật xin lỗi, xin lỗi con nhiều lắm, Shiho à, khi đành phải bỏ con lại. Khi mẹ kết hôn với ba con, mẹ không hề biết ông ấy đang dính líu vào cái gì … mẹ không hề biết Tổ chức ma quỷ đến thế nào. Suốt mấy năm trời mẹ không biết gì cả. Mẹ sống hạnh phúc, mẹ có Atsushi và Akemi, mẹ có công trình khoa học để theo đuổi và không bao giờ thắc mắc nó sẽ được sử dụng vào việc gì, nên mẹ cứ tự nhủ rằng chắc là dành cho những việc tốt đẹp thôi …



Và rồi con ra đời, con lớn lên từng ngày, con trở thành một đứa trẻ thông minh sáng láng vượt trội, con giỏi hơn cả Atsushi ba con, và hơn cả mẹ. Cho tới lúc đó mẹ mới cay đắng nhận ra rằng con không thuộc về mẹ. Chẳng có gì là của mẹ cả, cả con, cả Atsushi, Akemi và thậm chí cả mạng sống của mẹ nữa. Tất cả đều thuộc quyền sở hữu của Tổ chức. Chúng cướp con từ tay mẹ và gửi con học ở những trường dành cho thần đồng, Chúng sắp xếp cho con những khóa học trong kì nghỉ để con không bao giờ được về thăm nhà. Mẹ muốn tới thăm con biết bao, nhưng mẹ không thể - mẹ còn công trình nghiên cứu dở dang, hơn nữa mẹ không thể đi mà không được Tổ chức cho phép, mà Chúng thì chắc chắn sẽ không cho phép mẹ. Chính vì thế mà mẹ không được gặp con từ khi con lên 4, có thể con sẽ chẳng bao giờ hiểu được lòng mẹ đâu, nhưng mẹ rất nhớ con, nhớ con nhiều lắm.



Và mẹ quyết định mẹ không thể tiếp tục được nữa. Mẹ không thể nào tiếp tục bán rẻ cuộc đời mình và trao vào tay 1 Tổ chức ma quỷ một chương trình có sức mạnh khủng khiếp như thế được. Nhưng mẹ không thể đi đâu được. Mẹ không thể trốn đi. Cái đó đồng nghĩa với tội phản bội, và án tử hình ngay tức khắc, và mẹ không phải là người duy nhất phải chết. Atsushi ba con từng kể với mẹ về nhà Kurosawa, trước khi Akemi ra đời, cặp vợ chồng đó đã bị hành quyết vì quay lưng với Tổ chức, ngay cả đứa con gái nhỏ vô tội cũng bị đem ra xử tử. Duy nhất đứa con trai của họ là sống sót bởi vì chính nó là kẻ tố cáo ba mẹ nó cho Tổ chức. Nếu mẹ trốn đi và bị phát hiện, cả con, cả Akemi, Atsushi và mẹ cũng sẽ phải chết luôn.




Như mẹ đã nói, giờ con phải 18 tuổi rồi đúng không con ? Akemi thì phải 28 tuổi rồi. Hồi Akemi 17 tuổi, đã đủ lớn để hiểu được suy nghĩ của mẹ, hiểu được những đau khổ mất mát mà Tổ chức gây ra cho gia đình ta. Akemi rất thương con, nó không muốn phải chia cách với con. Mẹ thấy người chị gái như nó hiếm lắm, con biết không ? Nó rất thương yêu con, và chắc chắn bây giờ vẫn như thế. Akemi tới thăm con mỗi dịp nghỉ, con nhớ không ? Nó còn quá trẻ để thành cánh tay đắc lực của Tổ chức, cũng không hẳn là như thế. Akemi bằng sự nhanh nhạy của mình cũng đóng vai trò bắt liên lạc giữa giới tội phạm trong thời gian đó, còn hiện tại thì mẹ cũng không biết nó đang làm việc gì. Nhưng dù là việc gì thì nó cũng không phải tốn quá nhiều thời gian nên có thể tranh thủ tới thăm con. Mẹ ganh tị với Akemi vì điều đó.



Akemi ủng hộ mẹ vô cùng – chúng ta phải ra khỏi Tổ chức thôi. Mẹ và chị con không thể để con lớn lên mà chỉ biết bốn bức tường và chai lọ trong phòng thí nghiệm được. Nghĩa là mẹ và Akemi đang lên kế hoạch chuẩn bị. Akemi đang cố dùng giấy tờ giả để thuê 1 căn hộ và tạo hộ chiếu giả. 4 chúng ta sẽ trốn sang vương quốc Anh. Ý mẹ là cũng không hẳn là phải ở Anh, có thể là ở đâu đó trên đất Scotland, Ireland, nơi nào đó ít liên lạc với thế giới bên ngoài, nơi mà chúng ta có thể lẩn trốn và sống theo cái cách 1 gia đình sống với nhau. Mẹ và Akemi lên kế hoạch từ lâu rồi. Nhưng mẹ chưa nói với ba con. Mẹ không biết ông ấy liệu có đồng ý hay không. Nhưng chắc chắn mẹ và chị con sẽ mang con đi cùng, mẹ sẽ nuôi nấng con trưởng thành trong tình thương, bình yên và bảo vệ. Mẹ và chị con đang rất cố gắng, con à.


Nhưng nếu con nghe được những lời này, thì có nghĩa là chúng ta đã thất bại rồi. Mẹ ghi âm cái này để phòng trường hợp mẹ và Akemi thất bại mà. Nếu mọi chuyện vỡ lở, Akemi sẽ có trách nhiệm chăm sóc bảo vệ con, nhưng mẹ biết nó sẽ lại tự trách mình. Nếu mẹ thất bại, mẹ sẽ yêu cầu Akemi tố cáo mẹ. Nếu như cách đó cứu được mạng của con trai nhà Kurokawa thì cũng có thể cứu được Akemi. Nếu mẹ thất bại thì mẹ không còn con đường nào khác ngoài phải chết, cho nên mẹ ít nhất cũng phải cứu sống Akemi, để một ngày nào đó nó sẽ tìm cách cứu con.



Nếu con không nhớ được gì cả thì hãy ghi nhớ từ bây giờ, Shiho à. Mẹ yêu con lắm, và bên ngoài bức tường phòng thí nghiệm của Tổ chức còn một thế giới tươi đẹp vô cùng, một thế giới mà mẹ từng thuộc về nó, một thế giới mà mẹ mong rằng con sẽ được sống ở đó. Mẹ muốn con hãy nhớ rằng cho dù con có thấy bao nhiêu chuyện kinh tởm và tệ bạc trong Tổ chức, thì con người ngoài kia không phải ai cũng xấu xa như thế. Cũng có những người rất tốt bụng và ngay thẳng trung thực, Tổ chức chỉ khiến họ đau khổ mà thôi, nhưng rồi sẽ một ngày nào đó có người mạnh mẽ và dũng cảm khiến Chúng phải trả giá, một người nào đó giống như « Viên đạn bạc ». Mẹ cũng muốn con ghi tâm khắc cốt rằng ở ngoài kia con có thể có một cuộc đời tươi đẹp hơn và có một ai đó sẽ giúp con xây dựng những điều tốt lành, người nào đó thương yêu và quan tâm tới con. Mẹ ước chi mẹ có thể nuôi nấng con cho tới lúc đó để tự mình nói với con những lời này, nhưng nếu con nghe được cuộn băng này có nghĩa là điều đó là không thể rồi.


Nhưng mẹ yêu con, Shiho à. còn bây giờ thì … con đã đủ trưởng thành để tự xây đắp cuộc đời của riêng con, và lựa chọn con đường mà con muốn đi …




Xxxxxxxxxxxxxxxxxx




« Anh Kudo đấy à ! » Nakamori Ginzo quay ra ngạc nhiên nhìn Yuusaku bước tới.
« Anh có việc gì mà đến đây thế ? »


« Tôi nghe nói người ta mới dọn dẹp xong chỗ đổ nát ở nhà Kuroba, tôi hiếu kì muốn biết rốt cuộc tìm thấy cái gì, » Yuusaku đáp, « ngoài ra tôi đến báo một việc, anh có nghe tin tìm thấy nhóc Conan rồi chưa ? »


« Thật sao ? » Nakamori thở phào. « Thế có bắt được kẻ bắt cóc không ? »


« Rất tiếc là không, » Yuusaku nói. « Tệ hơn nữa là … cậu nhóc đang mất trí nhớ nghiêm trọng. Nó thậm chí không nhận ra chính mình khi soi gương chứ đừng nói tới nhớ mặt kẻ bắt cóc. Nhưng tôi dám chắc chắn đó không phải là KID, bởi chính cậu ta là người báo động cho cảnh sát rằng thủ phạm đang có mặt tại Osaka vào lúc đó. »


« Vậy nghĩa là phải chuyển hướng nghi ngờ sang những gã giấu mặt tấn công KID từ trước tới nay à … » Ginzo vừa nói vừa tự trả lời, lại đưa tay vò rối tung mớ tóc xù. « Người ta có tìm ra nguyên nhân gây ra mất trí nhớ chưa ? »


« Bác sĩ nói rằng không có chấn thương sọ não nên chắc là do bị chấn động tâm lí, » Yuusaku nói. « Họ sẽ tiến hành chụp chiếu kĩ lưỡng hơn vào ngày mai. Anh có muốn tới gặp thằng bé không ? »


« Nếu nó bị mất trí nhớ thì tôi tới hỏi cung mà làm gì ? » Ginzo búng bật lửa châm điếu thuốc cái tách, cố tình lờ đi ánh mắt tóe lửa của mấy nhân viên cứu hỏa gần đó. « Tôi thà gặp KID hoặc là cậu Hattori còn hơn. »


« Tôi nghĩ cậu nhóc đã khai hết với ông ba của nó rồi, nên anh cứ việc hỏi anh Hattori ấy, » Yuusaku mỉm cười ý nhị. « Ý tôi là phần sau của câu chuyện ấy, chứ còn sự việc ban đầu thế nào, thì ai mà biết được bây giờ. »


« Chính xác, » Ginzo thở dài. « Anh muốn xem qua mấy thứ sót lại của căn nhà, đúng không ? Anh cứ việc, chắc cô Minami cũng chẳng trách cứ gì đâu, còn thằng con trai ngu ngốc kia thì chẳng biết đang ở phương trời nào rồi … »


Mọi tàn dư có thể nhận diện được sau vụ cháy đều được thu gom lại trong một căn phòng chứa đồ, bên cạnh còn dựng hờ hững bức tranh chân dung.


« Thứ này có màng chống lửa đấy, » Ginzo lặng lẽ nói. « Tạm thời chưa lau chùi hết bụi khói trên đó được. Có lẽ phải nhờ tới bàn tay thợ chuyên nghiệp mới xong, kẻo lại hư mất bức vẽ. »


« Một tính toán khôn ngoan, » Yuusaku cũng đáp lại, lặng lẽ không kém. Ong mở cửa ra và xem xét qua loa mấy thứ trong đó. Album ảnh, sách nọ kia dày cộp, vài mảnh trang trí cháy sém. Một bịch CD, DVD, cát-xét …


« Hầu như đồ đạc trong nhà hư hại cả rồi, » Ginzo đáp. « May mắn lắm mới cứu được mấy thứ còn sót lại này. Những thứ không cháy rụi thì cũng bị đè nát bấy khi căn nhà đổ sụp xuống. Thật sự là cháy rất dữ. Có tìm thấy một chai rượu sake, có vẻ như dùng để chế biến món Cocktail Molotov và bị ném ra ngoài cửa sổ. Có vẻ vụ nổ xuất phát từ nhà bếp, hình như gas bị xì ra và phát nổ khi lửa bén tới, nhưng chính vì quá đổ nát nên cũng không dám nói chắc chắn. »


Yuusaku vẫn tiếp tục im lặng lục lọi đống sót lại của nhà Kuroba. Ong liếc thấy một bên mép của bức họa có vẻ bị cháy sém hơn là cạnh còn lại.


« Căn phòng đó, » ông chợt nhớ ra. « ở ngay bên trên nhà bếp … »


« Anh kết luận là phóng hỏa có chủ ý à, » ông thận trọng nói. « Động cơ có thể là gì ? »


« Về mặt mô phạm thì chúng tôi kết luận là phóng hỏa ẩu, » Ginzo đáp lại cũng thận trọng không kém.


« Thế còn chủ quan ? » Yuusaku quyết định ra đòn. « Anh là một thanh tra sắc sảo mà, Nakamori Ginzo. Tôi luôn tin rằng anh có những nghi ngờ riêng. »


« Đúng vậy, » Ginzo cân nhắc trước khi nói, « nhưng … tôi muốn tin rằng giả thuyết của tôi sai. »


« Bởi vì điều đó chứng tỏ rằng anh bị lừa gạt đúng không ? » Yuusaku nói, « hay là vì anh không thể cứu được KID thứ nhất … nên cũng sợ không thể bảo vệ được KID thứ hai ? »


Ginzo trong lúc bối rối không để ý thấy Yuusaku luồn một vật từ đống đổ nát vào ống tay áo.


« … tôi phải di chuyển bức tranh đi thôi, để người ta lau chùi nó, » Ginzo quyết định lơ đi câu hỏi.


« Nếu anh muốn nói về chuyện đó và những việc cần thiết phải làm liên quan đến chuyện đó thì, » Yuusaku vừa nói vừa khóa căn phòng chứa đồ lại, « tôi dám chắc rằng anh biết cách tìm đến chỗ tôi. Cho tới lúc đó thì … tôi mượn tạm châm ngôn của con trai tôi một chút, « Shinjitsu wa Itsumo Hitotsu », anh Ginzo à. Anh trước sau gì vẫn phải đối mặt với sự thật thôi, cho nên nhận ra càng sớm càng tốt … trước khi quá muộn. »


Yuusaku bước ra khỏi khu vực đổ nát, khoác lên mặt một mặt nạ tỉnh táo lạnh lùng hệt như Kuroba Toichi năm xưa. Không ai biết rằng ông nhà văn đã khéo léo láy đi cuộn băng ghi âm cong queo vì lửa bén ấy …


« Anh Toichi à, » ông mỉm cười, mắt ánh lên một tia nhìn sắc sảo, « đôi khi tôi có cảm giác như thể anh vẫn đang truy lùng dấu vết Tổ chức thông qua Kaito và … tôi vậy. »

Conan ngồi cuộn tròn trong chiếc chăn ấm trên giường Hattori, mắt nhìn chằm chằm cô gái trẻ đang nằm ngủ yên bình trên nệm. Không hiểu sao hình ảnh đó dấy lên trong lòng hắn một niềm trìu mến và thanh thản vô cùng, có lẽ là vì Ran là một người chị rất dịu dàng và tốt tính. Chị ấy sẽ ngồi hàng giờ để trả lời tất cả những câu hỏi mà hắn đặt ra, đôi khi hắn tự thấy mình hỏi những thứ mà chẳng cần thiết, chẳng liên quan gì nhưng mặc kệ, miễn là được nói chuyện với chị ấy. Sau khi được biết hắn đang sống chung với Ran và cha của chị ấy thì hắn thấy vui vui, dù hắn không phải là em trai ruột thịt gì cả, vì ba mẹ hắn sống bên Mỹ nhưng hắn trước đây không muốn chuyển sang đó sống cùng cha mẹ. Mừng hơn nữa là thời gian tới hắn sẽ vẫn ở cùng với hai cha con nhà họ vì bác sĩ có dặn dò hắn cần phải sống trong môi trường quen thuộc như trước đây. Chị Ran bảo hắn là hắn chỉ qua Mỹ có 2 lần trong đời, nên qua lại đó bây giờ cũng không giúp được gì nhiều, chi bằng vẫn tiếp tục ở lại nhà chị ấy. Cha mẹ ruột của hắn chắc phải lo lắng lắm đúng không ? Có lẽ họ sẽ ở lại Nhật Bản một thời gian, biết đâu hắn lại nhớ ra họ. Nếu phải nhớ ra một người nào đó thì chắc hẳn phải là cha mẹ của mình, đúng không ?




Thật ra mà nói, ngoài cái hiện tượng mất đi kí ức đó thì hắn khẳng định hắn có trí nhớ rất tốt. Bằng chứng là ngay cả khi hắn không hoàn toàn để tâm tới những câu trả lời của người ta thì hắn vẫn nhớ như in không sót một chi tiết nào. Chỉ có duy nhất một thứ hắn cứ quên lên quên xuống miết. Chính là cái tên của hắn.



Cái tên đó làm hắn phát bực lên được. Lẽ ra phải có ấn tượng với cái tên của chính mình, một khi người ta nhắc nhở 1 lần chứ ? Đằng này hoàn toàn ngược lại. Phải mất một thời gian hắn mới kịp quen thuộc khi mỗi lần có ai đó gọi « Conan-kun » thì nghĩa là đang nói với hắn. Kì lạ ở chỗ, người duy nhất hay cố gọi tên hắn là Heiji, thì lại nói bằng giọng lạ tai, kiểu như « Ku-Conan » và có lần còn phát âm là « Kudo » nữa. nhưng không hiểu sao đầu óc của hắn lại có vẻ bắt được sóng từ cái tên đó hơn là Conan, cái tên đó nghe quen thân và thuộc về hắn hơn là cái tên hiện tại. Thật khó chịu muốn chết. Thêm một chuyện nữa ấy là mỗi lần hắn bất chợt nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trên tấm kính cửa sổ phòng Heiji, phải mất một lúc lâu sau hắn mới nhận ra chính mình. Cứ như thể hắn đang mong đợi một con người khác vậy. Nhưng chẳng có ai nói gì về việc trước đây hắn trông như thế nào, có nghĩa là hắn từ trước tới giờ vẫn vậy, không thay đổi, đúng không ? Có lẽ chỉ là hậu quả của việc mất trí nhớ thôi. Nhưng tại sao lại thế được ? Hắn có thể ngay lập tức nhớ tên bất cứ người nào tự giới thiệu với hắn, nhưng chỉ có cái tên của chính mình thì lại liên tục quên ?


Hắn cố nín lại một tiếng hắt hơi. Hắn không muốn chị Ran tỉnh giấc. Hắn vẫn đang cảm lạnh vì đã dầm mưa quá lâu. Hắn có cố gắng nhớ ra mình từ đâu đến, nhưng điều duy nhất hắn nhớ được là khi tỉnh dậy trong căn phòng này và gặp những người kia. Hắn thử nhớ lại cái lúc gặp Heiji trên đường, nhưng chỉ còn đọng lại ấn tượng về lạnh giá, lầy lội và mỏi mệt, kiệt quệ. Hắn không nhớ nổi kẻ bắt mình đi là ai, và vì sao hắn mất đi kí ức.



« Có lẽ đó là mấu chốt của vấn đề, » hắn thầm nghĩ. « Mà mình cũng không cần thiết phải lo chuyện đó. Mình sẽ lấy lại trí nhớ thôi, chỉ là sớm hay muộn, đúng không ? Mình sẽ cố nhớ ra tất cả … bất cứ điều gì về bản than mình. Càng nhớ ra được nhiều càng tốt … »



Hắn nằm đó, cả đêm mở mắt nhìn trần nhà mà cố nặn óc nhớ lại mọi chuyện. Thế nhưng không hiểu sao hắn không cưỡng lại được niềm vui nho nhỏ mỗi khi liếc nhìn người chị nhân hậu đang ngủ yên bình dưới sàn …





Xxxxxxxxxxxxxxxxxxxx





Akako giật mình ngồi bật dậy trên giường và thở dốc. Trong đầu cô tái diễn thước phim ngắn mới ập đến trong giấc mơ.



Một viên đá màu đỏ như máu, rừng rậm và đồng xu trắng bóc một bên …



« Được rồi, hãy đợi đấy, » cô gần như gầm lên. Akako lướt nhanh ra khỏi phòng ngủ, kêu tên đầy tớ chuẩn bị cho cô vòng tròn ma thuật. Nhưng lần này cô không xuống thẳng tầng hầm mà ghé vào nhà vệ sinh trước.


« Tất cả đã xong xuôi thưa tiểu thư Akako, » con yêu quái cúi đầu kính cẩn khi cô bước xuống hầm. Gã chợt nhận ra xô nước trên tay Akako nên hỏi. « Thưa tiểu thư … ? »


« Im, » Akako lạnh lùng ngắt lời gã và làm mọi lễ nghi cần thiết để triệu tập Lucifer. Cuối cùng con yêu quái cũng hiện ra trước mặt cô trong làn khói mù mịt và lửa.


« Giấc mơ của ta, » cô ra lệnh, « có nghĩa là gì ? »


Ngươi đã thấy cái chuyện vừa mới xaỷ ra, Lucifer lên tiếng, và sẽ xảy ra nếu như Hiệp sĩ Áo đen không –



« Nói toạc móng heo ra đi, » Akako gầm lên, tay nâng cao xô nước lạnh ngắt, « nếu không ta sẽ đổ thứ này lên đầu ngươi ! »


Sao ngươi dám !


« Ta có dám chứ, » Akako trừng mắt. « Ngươi đã lấy đi linh hồn của ta, thì ít nhất cũng phải giúp ích gì cho ta chứ ? Sao hả ? »


Con quỷ có vẻ ngập ngừng. Thế này thì bất quy tắc quá …


« Ô xin chào mừng đến với thế giới của tôi, » Akako ngắt lời. « Nói không ? »


Cái mà ngươi vừa thấy là những mảnh ghép thuộc về lời tiên tri của một kẻ bất tử, Lucifer đột nhiên đổi sang sắc buồn rầu.


« Nó có nghĩa là gì ? » Akako lớn tiếng.


Ta không thể nói được. Nó nằm ngoài tầm với của ta, vì có viên đá màu máu đó bảo vệ, nhưng nếu ngươi không gặp lại giấc mơ đó nữa thì có khả năng nó sẽ thay đổi.



« Làm thế nào mà một người lại trở thành bất tử được ? Không phải là nhờ pháp thuật hắc ám à ? » Akako nói.



Là viên đá màu máu. Nó khóc vì người phụ nữ đó, và nước mắt của nó đem lại trường sinh bất lão, nhưng những giọt nước li ti sẽ dần bị uống hết, nghĩa là sự bất tử đó sẽ phai dần theo năm tháng.


« Một kẻ bất tử à ? » Akako ngẫm nghĩ. « Phải chăng đó là cảm giác khác thường mà ta cảm nhận được trong lần săn KID ở bảo tàng Beika ? »



« Được rồi, ta muốn làm rõ một chuyện, » cô chợt nhớ ra điều gì. « Edogawa Conan là gì của Kudo Shinichi ? »


Là quả trứng đối với một con đại bàng.



« Không được nói đánh đố như thế nữa, chết tiệt thật,’ Akako thở dài. « Hắn là Hiệp sĩ Áo đen mà ngươi nhắc tới đúng không ? Kẻ vừa là đối thủ vừa là đồng đội của Kuroba ? »


Hai kẻ đó đối chọi nhau theo cái cách đầu và đuôi đối nghịch nhau.



« Nói thẳng toẹt ra đi »



Được thôi. Nhưng hãy đặt xô nước xuống.



“Theo nguyện vọng của ngài,” Akako mỉa mai. “Thế giấc mơ của ta – nghĩa là hắn chết rồi hả?”


Hắn vẫn còn sống, nhưng mà vô hồn. Hắn không còn là Hiệp sĩ Áo đen cho tới khi hắn lấy lại được những gì đã mất đi.



“Vô hồn ư?” Akako nhíu mày. “Vì thế nên đồng xu trở nên nhẵn thín một mặt à?”


Chính xác. Ván bài của Số phận đã lật ngược tình thế rồi. Hắn cũng bất bình về điều đó lắm. Mọi chuyện chỉ đi vào quỹ đạo đúng đắn chừng nào Hiệp sĩ quay lại sân khấu … bằng không thì …


“Thì sao?”


Thì viên đá màu máu sẽ không bị hủy diệt. Bóng tối sẽ lại hồi sinh và chiếm ưu thế. Cả thế giới sẽ nằm trong kiểm soát của chúng. Chúng là những mưu sĩ đệ nhất. Một khi chúng thành bất tử và đầy quyền uy thì thế gian sẽ sụp đổ và chúng sẽ mãi mãi vuột khỏi tay ta – mà ta thì KHÔNG vui lòng tí nào về chuyện đó.



“Sau đó thì …?”


Kaitou KID sẽ chấm dứt cuộc đời trong đêm trăng tròn trên tháp đỏ.


“Hắn vẫn chết à?”


Đúng, bây giờ thì hắn sẽ chết.


“Khoan đã,” Akako thấy khó hiểu. “Trước đây ngươi nói là hắn sẽ chết trên tháp đỏ cơ mà!”


Ta chỉ nói hắn sẽ kết thúc cuộc đời. Chứ có nói hắn sẽ chết đâu nào.


Lucifer nói dứt lời là biến mất chỉ sau đúng một giây khi xô nước té ào vào đám khói mù.



“Đồ chết bầm,” Akako lầm bầm rủa và lao lên nhà trên.


“Được rồi, vậy là thằng nhóc còn sống, nhưng có cái gì đó đã xảy ra khiến Kuroba phải chết. Vô hồn … trống rỗng … chẳng lẽ là?”



“Thưa tiểu thư Akako,” tên đầy tớ rụt rè trước cơn giận của cô chủ. “Có tin tức về Edogawa Conan đấy ạ.”


“Nói đi,” Akako ra lệnh.


“Người ta tìm thấy nó ở Osaka,” con yêu quái nói thẳng vào vấn đề, vì đã quá rõ tính tình của Akako. “Vẫn còn sống, không bị thương … nhưng mất trí nhớ trầm trọng. Kẻ bắt cóc đã bốc hơi khỏi mặt đất.”


“Mất trí nhớ à?” Akako chau mày. “Hóa ra là thế … nhưng tại sao nhỉ?” “Thằng bé sẽ về Tokyo hôm nay chứ?”


“Theo tôi biết thì là như thế, thưa tiểu thư.”


“Tốt lắm,” Akako với lấy áo khoác và bước ra ngoài bầu không khí giá lạnh của buổi sớm. Cô nhắm chặt mắt, dang rộng hai tay và lẩm nhẩm một tràng thần chú, và búng tay cái tách. Trong ánh chớp và khói mịt mù, cô biến mất, và xuất hiện lại ở một hẻm nhỏ gần Văn phòng thám tử Mori. Akako băng qua đường hướng tới tiệm café Poirot ngay dưới căn hộ của ông thám tử, chọn một chỗ ngồi gần cửa sổ và lơ đễnh gọi một phần café trong khi đầu óc và tâm trí đang tập trung cảm nhận luồng khí mạnh mẽ đầy uy lực đó tới gần …





Xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx




“Cám ơn trời đất là thằng bé vẫn bình an … anh không tới chào nó một câu hay sao?”


“Anh ước gì anh có thể đến, Yukiko à,” Yuusaku thở dài nhìn bà vợ đang vuốt thẳng mớ tóc giả màu đen. “Nhưng em tới đó với danh nghĩa Edogawa Fumiyo cơ mà. Chẳng lẽ người ta không thấy lạ khi thấy Kudo Yuusaku có mặt mà Kudo Yukiko thì không? Với lại anh cũng nói với mọi người là vợ chồng mình quay về Hoa Kỳ rồi, đề phòng trường hợp bé Ran đề nghị chúng ta gặp mặt bà Fumiyo …”



“Oh, anh nói phải,” Yukiko dụi mắt, gắng thận trọng giữ ngay ngắn chiếc mặt nạ hóa trang. “Ôi trời, em vẫn chưa thể nào tin được … Shin-chan còn sống, nhưng … Yuusaku à, mình phải làm gì với thằng bé đây? Làm sao mà giải thích cho nó nghe về thân phận thực sự của nó bây giờ?”


Yuusaku dựa vào tủ đồ, mắt đăm đăm chiếu vào khung ảnh nhỏ đặt trên nóc … cách đây vài năm, ông và Yukiko đã cùng chụp tấm ảnh này với Shinichi và Ran trong Công viên trung tâm ở New York. Cũng chính là mùa hè định mệnh khi lần đầu tiên hai đứa nhỏ gặp gỡ Sharon Vineyard … thế mà … chỉ đúng một năm sau …


“Anh Yuu? Anh có nghe em nói không đấy? Em thật sự không biết phải làm sao với thằng bé đây …”


“Anh nghĩ tạm thời không có cách nào giải thích cho thằng bé rằng nó là Shinichi Kudo ngay bây giờ đâu em,” Yuusaku lại thở dài mệt mỏi, thoát ra khỏi mớ kí ức năm xưa.


“Sẽ chỉ khiến nó thêm bối rối và hoảng hốt thôi, bản thân câu chuyện đã là khó tin rồi. Nhưng anh tin dần dần nó sẽ nhớ lại được mọi chuyện …” bất chợt ông chau mày khi chợt nhớ tới chuyện gì. “Nhưng kí ức đó sẽ không thuộc về Edogawa Conan … sớm hay muộn thì thằng bé cũng nhận ra có cái gì đó bất thường cho mà xem …”



“Tóm lại hiện giờ đành phải cư xử như thể nó là Conan, ý anh là thế đúng không,” Yukiko sụt sịt. “Nhưng ít nhất lần này em cũng không phải diễn xuất gì cả, thực sự là em đang mong chờ đứa con bé bỏng của mình trở về mà … chỉ cần thận trọng không làm hư cái mặt nạ này là ổn …”



“Anh tin chắc là em sẽ làm được mà,” Yuusaku yên ủi cô vợ và nhoài người ra thơm nhẹ vào má người phụ nữ, rồi đi thẳng vô phòng đọc. “Và thằng bé cũng sẽ ổn thôi. Anh phải tìm kiếm vài thông tin về truyền thuyết Pandora thôi. Nếu đúng là 10 ngàn năm trước xảy ra chuyện đó, thì hẳn ở đâu đó phải lưu giữ bản thảo xác nhận, đúng không?”



“Mong là anh tìm thấy cái gì đó hữu ích,” Yukiko đứng dậy và đeo cặp kính lên. “Cho cả Shin-chan và Kaito-chan …”



Yuusaku chờ bà vợ đi khỏi là đóng cửa phòng đọc và lôi ra chiếc cassette player cũ mèm.



Ông nhà văn phải cặm cụi hàng tiếng đồng hồ để khôi phục lại cuộn băng, cũng may hồi trước ông từng được thọ giáo một chuyên gia trong mẹo nho nhỏ này. Thêm một cái may trong cái rủi nữa là dẫu vỏ ngoài bị cháy xém và chảy nhựa thì cuộn băng bên trong vẫn chưa tới độ bị hư hại hoàn toàn. Nếu Yuusaku tính toán không nhầm thì vụ nổ khủng khiếp đó xuất phát từ bên trong căn phòng bí mật, có ai đó đã cố tình hủy đi tang chứng quan trọng này, để nó không thể tới tay nhân viên cứu hỏa. Những thứ tàn dư của vụ cháy bao gồm vài dĩa tư liệu đã hư hại hoặc là đã bị format lại toàn bộ trước khi được đưa vào máy vi tính ở đồn cảnh sát. Thêm một số lượng lớn giấy tờ đã thành than. Và cuộn băng này.



Yuusaku có thể đoán ra nội dung của nó, nhưng ông đoán Kaito chưa nghe hết cuộn băng, vì nó khá dài. Liệu Kaito đã nghe hết toàn bộ sự thật hay chưa?



Ông cẩn thận cuộn lại băng trong tay và luồn vào một cái vỏ khác, trong lòng thầm nghĩ liệu có nên nghe nó hay không. Không cần biết nó là cái gì, nhưng chắc chắn không phải dành cho ông, ông biết điều đó, nhưng liệu có thể là cái gì mà ông chưa được biết? Bí mật tày trời mà Toichi đã chia sẻ cùng ông bởi vì ông là người duy nhất trên đời cùng chung một chiến tuyến với ông ta …



Cuối cùng, Yuusaku quyết định bỏ cuộn băng vào trong cassette và bấm nút play, khẽ nhắm mắt lại khi nghe giọng quen thuộc của cố nhân vọng ra từ trong chiếc đài cũ kĩ.



“Kaito, là ba đây. Đã lâu lắm rồi nhỉ. Nếu như con đang nghe cuộn băng này, thì có nghĩa là đã đến lúc con cần phải biết về thân phận khác của ba, mà ba không thể nói lúc tại thế được. Nói trắng ra luôn với con, ba là Kaitou KID. Sự thật đơn giản là như thế …”



Đến đoạn này thì âm thanh mờ nhòe và mất tiếng, nhưng Yuusaku thắc mắc liệu Kaito có nghe đoạn tiếp theo hay không. Giọng Toichi vẫn vang lên đều đều.



“ … bằng chứng đầy rẫy ra trong căn phòng này. Có lẽ ba nên giải thích với con một chút. Ba nợ mọi người, nhất là con, sự thật – bao gồm cả sự thật là ba chỉ tiết lộ chuyện tuyệt mật này cho đúng một người, cũng đồng thời là người liên can đến việc ba làm. Chuyện bắt đầu khoảng vài năm trước khi con ra đời, trước khi ba gặp mẹ con một thời gian ngắn. Ba lúc đó đang ở Paris và tình cờ gặp lại một người bạn cũ, cũng là học trò của ba hồi ở đại học, cô Sharon Vineyard …”



Yuusaku ngồi im lặng lắng nghe câu chuyện không quá lạ lẫm này, có thể nói cú shock khi lần đầu tiên được biết tới nó đã phai dần trong ông sau chừng ấy năm. Akai Shuuichi và Jodie Starling đã tìm ra manh mối, giá như họ biết thực sự chuyện đó là như thế nào thì …



“Khi loại trừ đi tất cả những điều không thể, cái còn lại dẫu khó tin đến đâu, ắt hẳn phải là sự thật,” Yuusaku liếc mắt nhìn bộ sưu tập sách của Conan Doyle trên kệ cao ngất. “Nghe thì đơn giản là vậy, nhưng nếu như nhận ra ranh giới giữa cái không thể và không có thực … thì e rằng …”



“Nhưng chuyện là thế này … khi con lên 3 tuổi, cả nhà ta đã về Nhật Bản thăm thú một thời gian và ba lại gặp một học trò khác của ba, cô Fujimine Yukiko, bây giờ tên cô ấy đã đổi thành Kudo Yukiko. Ba có gặp chồng của cô ấy, chú Kudo Yuusaku, trước đây chú ấy luôn truy đuổi ba với tư cách một thám tử tư, và đây là lần đầu tiên ba gặp con trai của chú ấy – cậu Kudo Shinichi. Và rồi ba nhận ra có lẽ ba đã nhầm. Nhưng ai là người được chọn? Con hay là cậu ta? Ba chỉ có thể làm duy nhất một việc để đảm bảo an toàn cho cả 2 đứa. Ba có ý muốn gặp chú Yuusaku để bàn chuyện riêng … »


« Không được rồi, anh Toichi, » Yuusaku lắc đầu buồn bã. « Bà ta đã lựa chọn … và người được chọn là Kaito. Tôi rất tiếc. »





Xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx




20 năm trước


Tại Pari


Toichi chau mày ngạc nhiên nhìn người bạn cũ đồng thời cũng là học trò của mình. Lúc này cô ta đang đứng ngược sáng nhưng không hiểu sao ông cảm thấy ông nhìn rõ cô hơn bất cứ lúc nào.
« Không, tôi không có ý định trở thành tội phạm, » ông bình thản nói, giữ cho gương mặt và giọng nói của mình rành rọt và không bộc lộ chút cảm xúc nào, như thể đang ngồi chơi một ván bài Poker vậy. « Và theo như tôi hiểu thì, Sharon à, cô vừa mới động viên tôi dấn bước vào con đường tội lỗi … »
Nụ cười của Sharon lạnh lẽo và thiếu thành thật vô cùng. Toichi thầm nhủ « Ô, lạ nhỉ ? Cô ta vốn là một diễn viên kiệt xuất như thế cơ mà ? »
« Tôi thì nghĩ là anh có nhiều tiềm năng thành tội phạm đấy chứ, » người phụ nữ thản nhiên đáp, « nhưng theo tôi thấy thì thiên hướng trung thực bẩm sinh là một thứ bệnh nan y. Thứ lỗi cho tôi vì đã xâm phạm quỹ thời giờ quý báu của anh. » nói dứt lời là quay lưng bước đi ngay.
« Có chuyện gì thế ? » Konosuke Jii tò mò hỏi khi nhìn theo bóng dáng người phụ nữ bước đi dần xa. Toichi giơ tay làm hiệu giữ yên lặng khi bất chợt một người đàn ông cao lớn như bước từ trong bóng tối bí ẩn nào ra và sóng bước cạnh Sharon. Vài tiếng trò chuyện bập bõm vọng vào tai Toichi.
« Không hay rồi, » ông nghe giọng của Sharon. “Anh ta không đồng ý đánh cắp viên ngọc cho chúng ta. Anh ta có tài, nhưng không bao giờ tỏ lòng thành với tội phạm.”
“Có vẻ như phép thử nho nhỏ của em thất bại rồi đấy,” giọng đàn ông lạ hoắc và chói tai đáp. “Nghĩa là bây giờ gánh nặng trên vai những kẻ có lòng thành xâm nhập vào Louvre sẽ khủng khiếp hơn đây.”
“Thế thì tới Prague vậy …”
Hai người đó đã đi xa vượt khỏi tầm nghe của Toichi.
“Anh Konosuke này,” Toichi lặng lẽ lên tiếng, “về khách sạn thôi. Tôi thấy mọi chuyện trở nên nghiêm trọng hơn tôi tưởng rồi đấy …”
“Cô ta tính thuê mình sao?” ông băn khoăn. “Sharon … cô đang vướng vào chuyện quái quỉ gì vây? Cô đang theo đuổi cái gì vậy? Dù là cái gì đi chăng nữa thì …” Toichi nhớ lại giọng nói lạnh lùng và thiếu hơi người của gã đàn ông, cùng với nụ cười giả tạo của Sharon … mà chợt lạnh gáy. Mới đây thôi, người bạn cố tri của ông khoác lên người một vẻ tàn nhẫn của một kẻ sát nhân. Có nghĩa là ông đã dày công đào tạo cho một tội phạm cái nghệ thuật thủ vai thành bất cứ nhân vật nào trên đời này …
“

“Thế thì tới Prague vậy …”


“Ồ, mình phải có trách nhiệm trong chuyện truyền nghề cho một tên tội phạm chứ nhỉ,” Toichi bật cười tự giễu mình. “Ít nhất mình cũng phải có trách nhiệm đảm bảo những kĩ năng đó được sử dụng đúng cách đúng nơi đúng chỗ chứ.”

“Anh Konosuke này,” ông nói to, “có muốn ghé thăm Prague cùng tôi không?”

một mình khi ai nấy đều đứng ở xa.


“Chị sẽ mang cho em li cà phê đá, Conan à,” cô chủ quán mỉm cười. “Món uống yêu thích của em mà.”


“Vâng,” Conan gật nhẹ. Hattori và bạn gái của cậu ta ngồi xuống chỗ ghế trống còn lại trong tiệm café đang đông đúc, mà lại là cái bàn mà Saguru và Akako đang ngồi chứ. Người phụ nữ tóc vàng đang tự giới thiệu là cô giáo dạy Anh ngữ của Ran và là người quen thân của Ran và Conan.


“Cậu đến đây gặp thằng nhóc à?” Hattori hỏi Saguru sau khi tháo chiếc nón bảo hiểm ra và vặn vẹo cái cổ một hồi. Cô bạn gái của cậu ta cũng duỗi người vẻ khó ở. “Chết tiệt thế chứ lị, đường sá xa xôi quá …”


“Tớ muốn đến xem xét tình hình của cậu nhóc và cũng để tự giới thiệu bản thân nữa, nhắc mới nhớ, cậu ở đây cả ngày thật đó à, Koizumi?” hắn quay sang cô bạn cùng lớp. “Thằng bé có gặp cậu nhiều lắm đâu, mà tớ nghĩ nó còn sợ cậu là đằng khác …”


“Vô hồn,” Akako lẩm bẩm, nhưng không phải với Saguru. “Mấu chốt của vấn đề là gì …?” giật mình vì câu nói của Saguru, cô vội vàng nở một nụ cười tuyệt đẹp hướng về phía 2 người bạn đến từ Osaka.


“Ôi, thất lễ quá, tôi quên chưa tự giới thiệu,” cô vội vàng nói, Hattori trông có vẻ sửng sốt còn cô bạn kia thì chăm chăm quan sát xem cậu ta có phản ứng gì kì lạ với Akako hay không. “Tôi là Koizumi Akako. Tôi là bạn cùng lớp với Hakuba đây, còn hai bạn là?”


“Tôi là Toyama Kazuha,” cô gái ngồi cạnh Hattori nói. “Hajimemashite.”


“Hattori Heiji,” Hattori đáp. “À thế ra hai người học chung lớp với Kuroba và cô con gái ông Nkamori?”


“Ôi, tôi thân với Kuroba và Aoko lắm lắm,” Akako làm điệu nũng nịu. “Đúng là tôi ít gặp nhóc Conan, có 2 lần thôi, nhưng tôi cũng lo lắng cho nó lắm.”


Anh bác sĩ đeo kiếng giờ đang trò chuyện với Conan, đôi lúc ngẩng lên trao đổi gì đó với mẹ của thằng bé, chắc là liên quan đến tình hình sức khỏe của cậu nhóc. Ran Mori đang mỉm cười âu yếm với Conan nhưng nét mặt rất nhợt nhạt. Saguru thấy cô gái mới xưng tên Kazuha đứng dậy tới bên cạnh Ran.


Hattori thấy cô bạn mình đi khỏi là quay sang hạ giọng với Saguru liền, “tôi cần nói chuyện với cậu một chút.” Nói xong là đứng dậy và ngoắc tay ra hiệu cho Saguru đi theo. Hắn hiểu ý ngay, trong bụng đoán chuyện liên quan tới Kuroba chứ không sai, KID chắc hẳn đã tiếp cận Hattori để truyền thông tin về Conan.



“Là về Kuroba phải không?” hắn hỏi thử một câu xem sao, lúc này hai thằng đã đứng bên ngoài tiệm café, nhờ thời tiết lạnh như cắt mà ngoài đường vắng tanh không một bóng người.


“Gần như là thế,” Hattori đáp. “Nói chung tôi muốn khẳng định là hắn ta không phải là kẻ bắt cóc. Mà tôi cũng biết kẻ đó là ai rồi.”


“Là Vermouth, đúng không?”


Saguru trố mắt nhìn cô giáo Jodie từ đâu đột nhiên xen vào câu chuyện.


“Bình tĩnh đi, Hakuba,” Hattori để ý thấy lông mày Saguru nhíu lại thì vội lên tiếng.
“Chào cô Jodie Starling đây đi, cô ấy là FBI. Cô Jodie đang điều tra những kẻ định ám sát KID … nghe đâu cậu cũng đang tò mò vụ đó hả? đó cũng chính là bọn ra tay bắt cóc thằng nhóc đấy.”


“Tôi hiểu rồi,” Saguru đã trấn tĩnh lại. “Hóa ra chính bọn đó bắt Conan đi à? Cũng có lí đấy,” hắn gật gù vẻ hiểu chuyện. “Tôi từng tình cờ nghe được câu chuyện dở dang giữa chú Kudo và nhóc Conan trước khi cậu nhóc mất tích. Nghe có vẻ như là cậu ta đang dính líu vào chuyện nguy hiểm … cũng đồng thời là thứ đang đe dọa tính mạng của Kuroba.”


“Bực thật, bọn khốn kiếp đó,” Heiji khẽ thở dài. “Liệu có còn người nào mà chúng nó không nhúng cái tay bẩn thỉu vào không nhỉ?”


“Có vẻ như là không rồi,” Jodie khịt mũi kinh tởm. “Lúc tôi sinh ra thì Chúng đã nhởn nhơ rồi, mà tôi thì tin chắc rằng Chúng có vô số cơ sở ở nước ngoài – tạm thời còn chưa biết là bao nhiêu và ở những đâu nữa. Chúng tôi đang tập trung ở Nhật Bản bởi vì có nhiều manh mối cho thấy ở đây có thứ gì đó quan trọng. Tôi không hiểu KID làm sao mà liên quan được đến Chúng … cả Cool Kid cũng vậy. Nhưng chắc là cậu ta đang theo đuổi mục tiêu nào đó rất lớn.”


“Không sai,” Hattori làm bầm.


“Cậu biết đúng không?” giọng Saguru sắc lạnh. “Chuyện đã xảy ra với nhóc Conan ấy?”


“Kudo biết,” Hattori nhún vai. “Chính vì thế mà hắn buộc phải biến mất.”


“Thôi được rồi, tôi thật sự nghĩ rằng tôi phải nói chuyện với cậu thiếu niên đó,” Jodie nhăn mặt. “Chúng ta cần bảo vệ nhóc Conan nữa, trong trường hợp mụ ta quay lại tấn công nó …”


“Bà ta sẽ không làm như thế đâu. Vì bà ta đã hoàn thành mục đích của mình rồi.”


Hattori và Saguru suýt chút nữa thì hét lên vì giật thột. Tuy nhiên Saguru có bớt ngạc nhiên hơn người kia bởi vì ít nhiều cũng đã quen với cái kiểu nhảy vào họng người ta của Akako. Hắn lườm cô gái cháy cả mắt.


“Ban Koizumi, làm ơn đừng có làm người khác đau tim như vậy. Dù sao thì –“


“Tớ ý thức được những gì mình đang nói,” cô đáp lại và xua tay rối rít. “Tớ đang khẳng định là việc Conan mất trí nhớ không phải là việc ngẫu nhiên hay xui xẻo. Bà ta cố tình khiến thằng bé thành ra như vậy.”


“Em đang nói V – à, kẻ bắt cóc cố ý tẩy não nhóc Conan à?” Jodie tái mặt.


“Sao cậu biết?!” Hattori ngạc nhiên la lên.


“Tớ không tiết lộ lí do được,” Akako chau mày. “Hồi nãy lúc giới thiệu bản thân với thằng bé, tớ thử hóa giải bức tường bao vây kí ức của nó. Nhưng không được. Bức tường đó không phải là ý muốn của nó, nhưng cũng không phải do bất cứ nguyên nhân về thể trạng nào gây ra cả …”


“Nói vậy là sao?” Jodie không hiểu gì cả. “Em là ai?”


“Cô ta là bạn của hắn,” Hattori ngoắc tay về phía Saguru, lúc này vẫn đang bàng hoàng với Akako.


“Bạn cùng lớp, nói 1 cách chính xác là như thế,” Saguru chữa lại câu nói. “Cũng là cùng lớp với Kuroba.”


“Tôi đang nói ở đây là, bác sĩ có lí, nguyên nhân gây mất kí ức của thằng bé không liên quan tình trạng thể chất,” Akako tiếp tục nói, lơ đi những người kia, “nhưng lại sai lầm khi kết luận là do tâm lí. Tôi nghĩ trong kí ức của nó có cái gì đó rất quan trọng mang tính sống còn …” Akako nhíu mày. “Nhưng sao không giết nó đi luôn có phải đơn giản hơn không …”



“Nói hay lắm,” Jodie nhăn mặt. “Ả đâu có kiêng dè thương xót gì con nít đâu.”


“Khoan, có nghĩa là chị biết danh tính kẻ bắt cóc à?” Saguru chen vào.


“Tôi nghĩ cảnh sát cho biết đó là KID,” Jodie nói.


“Có người tin, có kẻ không, đó không phải là câu trả lời em muốn nghe,” Saguru nói. “Chị nhắc đến cái tên Vermouth, chị không thể nào lơ đi như không có như vậy được đâu …”


“Chuyện rắc rối lắm,” Hattori lên tiếng. “Nghe này, có đúng là cậu đang điều tra Tổ chức vì thấy KID dính líu vào không, cụ thể là đang muốn mấy con chuột trong cảnh sát lòi đuôi?”


“Đúng vậy,” Saguru xác nhận. “Chú Kudo cho biết cậu cũng đang tiến hành tương tự ở Osaka hả.”


“À, hóa ra cậu chính là cậu thiếu niên mà James nhắc tới đó à? Người mà đang truy lùng dấu vết Tổ chức bằng cách thông qua hồ sơ của cảnh sát?” Jodie la lên trỏ vào Saguru.


“Có vẻ như khá nhiều khách bộ hành không quen biết nhau đã tình cờ bước chung trên một con đường rồi đó,” Akako khéo léo gợi ý. “Cho nên tập hợp và đoàn kết để chia sẻ con mồi vẫn hơn là lặn lội một thân một mình.”


“Tôi nghĩ chúng ta nên bàn kĩ hơn …” Jodie liếc mắt nhìn nhanh 3 thiếu niên. “Tôi ước chi có thể trò chuyện với cậu Kudo và cha cậu ta nữa …”


“Bây giờ thì chị không có cách nào gặp được Kudo đâu,” Hattori lôi điện thoại di động ra. “Nhưng em biết có một người đáng tin cậy để xin tư vấn đấy.”


“Tớ nghĩ chú Kudo không còn ở đây đâu,” Akako bình phẩm. “Tớ có nghe ông thám tử Mori nói rằng hai vợ chồng nhà Kudo đã quay về Mỹ rồi.”


“Ủa? Sao lạ vậy?” Hattori ngẩn người ra vài giây và liếc nhanh về phía tiệm café. Rất nhanh sau đó, trên mặt cậu ta hiện rõ vẻ thấu hiểu. “À … ừ đúng rồi đấy … nếu có ở đây thì phải đến thăm hỏi thằng nhóc chứ nhỉ … bà mẹ của Kudo thích thằng bé đó lắm …”


Tuy vậy, Saguru vẫn cảm thấy Hattori đang giấu diếm điều gì đó. Hắn cũng tò mò muốn biết, chỉ có điều ngay lúc này vẫn có nhiều việc cần được ưu tiên giải quyết hơn.


“Ê này Kazuha,” Hattori gào vào trong quán Poirot, “tớ đi đằng này có công chuyện với Hakuba 1 tí.”


“Đừng có rề rà đó nghe, tớ không mang túi ngủ theo đâu!” Kazuha nói lớn.


“Tớ sẽ lo liêu chuyện đó mà Kazuha,” Ran mỉm cười còn Hattori thì đóng cửa lại.


“Cậu lại lẽo đẽo đi theo tụi này nữa à?” Saguru quay ra hỏi Akako. Trông cô nàng có vẻ đăm chiêu suy tính điều gì đó.


“Ừ, tớ nghĩ thế,” cô đáp tỉnh bơ. “Dù hai cậu có ăn nói khó hiểu đến đâu thì cũng còn dễ chịu hơn Lucifer chán.”


“Tốt nhất là đừng nên thắc mắc làm gì,” Saguru nhún vai giải thích cho Hattori và Jodie.




Xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx





“Tới đây, tới đây …” Aoko lầm bầm trong miệng trong lúc lùng sục khắp căn hộ, thầm hỏi ông ba của cô đã quăng điện thoại ở đâu. Cô thấy vui vì có cái cớ thoát khỏi đống bài tập về nhà, vì quá lo lắng cho Kaito nên cô chẳng chú tâm học hành gì được. Kaito có biết tin căn nhà của hắn cháy rụi không nhỉ?



“A lô?” cuối cùng Aoko cũng tìm ra điện thoại – rớt chỏng chơ cạnh cái gối êm trên ghế sofa.


“Aoko! Tớ đây.”


“K-Kaito à?” Aoko suýt nữa thì đánh rơi điện thoại.


“Không, là siêu nhân Yaiba chứ! Hehe, tất nhiên là tớ rồi. Cậu có khỏe không ? »


« Ơ … ừ, khỏe, » Aoko ấp úng vì mừng rỡ quá. « Còn cậu ? »


« Chắc khá hơn cậu. Xoay mòng mòng với ảo thuật 24/7 … còn gì tuyệt hơn nữa ? » tuy nói vậy nhưng giọng của Kaito không giấu được vẻ mệt mỏi. « Nhưng cũng lo cho mẹ. Nghe tin tức thấy bảo có căn nhà nào trong khu phố nhà tớ bị cháy à ? Cậu có biết chuyện đó không ? »


« Ờ … thật ra thì … » Aoko ngập ngừng. « Đó là nhà của cậu. »


« Sao ? Cậu đùa đấy à ? »


« Tớ xin lỗi nhé, » Aoko nói nhanh. « Tớ cứ băn khoăn không biết cậu hay tin chưa … cháy dữ lắm, không còn lại gì nhiều đâu. »


« SHIT … trong cái rủi có cái may. Tớ mà không đi tour thì chắc thành heo quay rồi. Nhưng … thật sự là không còn lại gì ấy hả?”


“Căn nhà sập xuống mà,” Aoko sụt sịt còn Kaito lại tỏ vẻ khá vui mừng mới lạ. “Có vài cuộn băng cassette, sách vở … mấy thứ như thế … ba tớ giữ lại hết, lưu trong kho.”


“Thôi vui lên đi mà, Aoko. Thật sự là đen đủi đấy … nhưng, này, ít nhất cũng không ai bị thương đúng không? Toàn là mấy đồ vật linh tinh ấy mà. Của đi thay người, có sao đâu. Chừng nào quay về cùng lắm là ngủ tạm trong con Blue Parrot qua đêm thôi. ”


“Kaito, cậu có ổn thật không đấy?” Aoko hỏi. “Tớ rất … à, ý tớ là gần đây có bao nhiêu chuyện không may dồn dập đến. Có thật là cậu không sao không?”



“Aoko, tớ … tớ ổn mà,” Kaito cố gắng trấn an Aoko hay là tự thuyết phục chính mình, hắn cũng không biết nữa. “Ý là, biết đâu mọi chuyện đã có thể tồi tệ hơn thế? Nhỡ đâu mẹ con tớ đã bị xe cán chết hay bị thiêu cháy rồi … như bây giờ là tốt lắm rồi. Cứ nghĩ như thế đi, rồi sẽ thấy dễ chịu hơn Aoko à.”



“Ừ ,tớ biết,” Aoko sụt sịt, “nhưng lẽ ra mọi chuyện đã có thể tốt đẹp hơn,” bỗng dưng cô sôi nổi hẳn lên. “Tớ muốn điều tốt đẹp nhất cho cậu … ờ … ý tớ là …” Aoko đỏ mặt tưng bừng, may mà không có ai thấy.


“C-cám ơn cậu nhiều,” giọng trầm lặng của Kaito ở đầu dây bên kia trả lời. “Tớ gọi điện hỏi thăm tình hình cậu một chút thôi … tới giờ biểu diễn rồi, chào nhé.”



“Kaito này,” Aoko vội nói. “Cậu có thể nào … gọi thường xuyên hơn được không? Tớ thực sự lo lắng cho cậu nhiều lắm, tớ cứ tưởng đâu có chuyện gì xảy ra rồi, và thế là …” “và tớ rất nhớ cậu”



“ … Ừ. Nhưng mà đừng có lo. Liệu bây giờ thì còn chuyện gì tệ hơn được nữa cơ chứ? Tớ lớn mệnh lắm, cậu biết mà.”


Aoko cười lớn. “Được rồi ông tướng. Bảo trọng nhé.”


“Đương nhiên. Tớ sẽ về nhanh thôi, đừng lo nhé. Gặp cậu sau.”



Rồi Kaito cúp máy cái rụp bỏ lại Aoko một mình thẫn thờ bên cạnh chiếc điện thoại.




Lại là những ngày chờ đợi.

« Thế ? Mọi chuyện đằng cậu tiến triển đến đâu rồi ? Tôi đoán cũng thành công chứ hả ? »


« Từ từ, cứ sồn sồn là sao, » Heiji cố tình lơ đi cái khịt mũi kinh dị của Hakuba dành cho cách lựa chọn ngôn từ của hắn. « Tóm được 5 gã. Không phải cao cấp, nhưng cũng đủ khiến Tổ chức tạm thời tê liệt mạng lưới ở Osaka. Vấn đề giờ là làm sao để bảo vệ chúng, kẻo Tổ chức bịt mồm hết cả lũ thì hỏng hết bánh kẹo. Đằng ấy thì sao ?»


« Mấy thông tin cậu đưa cho tôi khá hữu ích. Tôi cũng định vị được kha khá. Không thể tin nổi bọn này táo tợn đến thế. »


« Còn phải nói, » Heiji lầm bầm. « Thế còn ai khác ngoài cảnh sát không ? »


« Vài chủ doanh nghiệp tư nhân … tôi có xem lại mấy hồ sơ của vụ KID … đều liên quan hết cả đấy. Đặc biệt có một người chính là chủ nhân của căn nhà nơi ngườ t tìm ra viên Blue Birthday … »


« Nói rõ hơn chút đi, » Heiji ngả người ra sau ghế. Hôm qua hắn và Kazuha mới từ Tokyo về, sáng sớm hôm nay thì được biết cảnh sát đã giăng mẻ lưới bí mật tóm gọn tay sai của Tổ chưc thâm nhập vào trong nội bộ Sở. Khi ông Heizo ném ra trước mặt một gã trong số đó đống tài liệu chứng cứ quý giá mà Heiji mất công dò ra được thì chúng lần lượt thú nhận cả thảy y như hiệu ứng domino. Xui xẻo 1 cái là mấy người này không khai được gì nhiều về hoạt động của Tổ chức.



« Blue Birthday là viên đá mà KID từng lấy cắp … khoảng 1 năm về trước. Vụ đó kì lạ lắm. Cũng là lần đầu tiên tôi để ý thấy có sniper rình bắn KID, tức là Kuroba Kaito ấy. Trên viên ngọc có cài máy phát tín hiệu, nhưng theo đến nơi thì chỉ thấy trang trại trống không, chẳng có ai ở đó cả, kể cả Kid. Vài giờ sau họ tìm thấy một hành lang dẫn xuống hầm. lối ra là một nhà kho bỏ không. Họ kết luận là KID chạy trốn bằng lối đó, nhưng tôi không tin vì hắn ta đâu có dùng cái phương pháp đó bao giờ. Căn nhà trống không, thuộc quyền sở hữu của một người đàn ông chưa từng sống ở đó. Gã rất giàu, giống như đầu tư bất động sản mà phất lên vây. Tình cờ cũng nằm trong danh sách tình nghi của cậu,chính xác là những công ti mà cậu đang điều tra … »



« Lão không giấu diếm được lâu đâu, giấy sao bọc được lửa, » Heiji cười hoan hỉ. « Thế còn … thằng nhóc kia thì sao ? Cậu gặp nó thường xuyên chứ hả ? »


« Rất tiếc là không. Theo như tôi được biết thì cậu bé mấy ngày qua ở nhà chơi cùng mẹ và gia đình Mori, ông tiến sĩ Agasa với mấy người quen thân khác, cậu cũng biết rồi đó. Không có dấu hiệu gì lấy lại kí ức cả. »



« Tôi biết rồi, » Heiji khẽ thở dài. « Kudo … bây giờ phải làm sao với hắn ta đây ? Làm sao giúp hắn ta lấy lại trí nhớ trong khi mọi người xugn quanh liên tục cung cấp thông tin sai lệch cho hắn bây giờ ? »



Đó là nỗi lo lớn nhất của Heiji lúc này. Chưa kể khi dần dần nhớ lại mọi chuyện, Kudo cũng sẽ rất hoảng hốt và hoang mang vì không thể hiểu nổi vì sao một đứa trẻ học tiểu học lại có được những kí ức của một thiếu niên học trung học.


« Không có dấu hiệu gì của kẻ bắt cóc, cũng không thấy tăm hơi KID đâu cả, nên chúng ta không có manh mối gì về nơi giam giữ thằng nhóc trước kia … »


« Hmmm … nghĩa là KID và người đó vẫn lang thang đâu đó ở Osaka, đúng không ? »


« Nếu có thế thật thì tôi sẽ sớm tóm cổ hai đứa đó, » Heiji gằn giọng. « Mụ sẽ không cao chạy xa bay khỏi tay tôi được đâu … »


« Ờ, chúc may mắn nha. Bây giờ vận may là thứ cậu cần nhất đó Hattori …” Hakuba cúp máy nhanh gọn trước khi Heiji kịp ú ớ phản ứng gì.
Nhưng thực ra hắn không có tâm trạng cãi nhau. Hắn nhìn điện thoại một hồi lâu và lầm bầm khó chịu.



Buổi trò chuyện hôm trước với Hakuba và Jodie ở Tokyo giúp Heiji sáng tỏ được vài điểm. Hắn thận trọng cho hai người này biết thêm thông tin về Tổ chức, những gì hắn được biết và tìm hiểu được, nhưng cái làm hắn ngạc nhiên hơn cả là chuyện họ cũng điều tra được nhiều về KID và chính Tổ chức hơn hắn tưởng. Khi anh quan sát thế giới bên ngoài và thử suy luận tư duy về nó, anh bị cuốn vào đó mạnh mẽ đến nỗi thường xuyên quên mất anh không phải là nhân vật duy nhất tham gia vào cuộc chơi.



“Từ cái lần Conan báo cho FBI biết về cô y tá đó là chúng tôi đã đặt giả thuyết rằng tính mạng của cậu bé đang bị đe dọa rồi,” Jodie nói. “Một cậu ảo thuật gia tuổi teen có người cha mất đột ngột trùng khớp khỏang thời gian KID mất tích, trog khi Tổ chức đang truy sát KID … chỉ cần suy nghĩ nghiêm túc một chút là nhìn ngay ra vấn đề. Chẳng qua cậu ta quá giỏi nên mới che mắt người ta được đến nay.”


“Y tá nào thế?” Hakuba và Heiji, oan gia không hẹn mà gặp, cùng đồng thanh một lươt, một khoảnh khắc đồng lòng hiếm hoi.


“Chuyện này nằm trog top tuyệt mật, nhưng một ả y tá ở bệnh viện Trug tâm Haido tình cờ bị ngất xỉu trong buồng bệnh của hai mẹ con nhà Kuroba,” Jodie hạ giọng đủ để hai cậu thám tử nghe thấy, “chắc chắn là Cool Kid đã ngăn chặn kịp thời hành vi của cô ả. Trong tay ả là 1 xi lanh chứa đầy dung dịch Kali Xyanua.”


Heiji không nhịn được tức, chửi thề lên một tiếng. Kali Xyanua. Sẽ gây ra một cơn trụy tim. Sẽ chẳng ai bỏ thời gian mà xem xét kĩ độc tố trong máu đâu …


“Chúng tôi nghĩ ả y tá định thanh toán Kuroba Minami trước …”


“Một bệnh nhân hôn mê sâu đột ngột lên cơn đau tim và tử vong, nghe cực kì tự nhiên,” mặt Hakuba cũng tái lại vì kinh tởm hành vi giết người tàn nhẫn và nham hiểm.


“Chính vì thế,”Jodie nói tiếp. “Mà chúng tôi đã quyết định xem xét lại cái tai nạn trước đó mấy ngày của họ.”


“Đó không phải là một tai nạn,” Hakuba nói. “Dân đua xe chuyên nghiệp không bao giờ dùng 2 chiếc xe cùng màu đi liền nhau như thế. Chưa kể ở hiện trường không có dấu vết thắng gấp hay vòng lại, cái đó là cực kì bất hợp lí nếu như là tai nạn vô tình đụng trúng người qua đường … có kẻ nào đó cố tình tông trúng và cán chết hai mẹ con họ. Ra là FBI biết chuyện nên mới cử người tới trông chừng ở bệnh viện đấy à?”


“Em nhận ra à?” Jodie nhướn mày. « Thế mà tôi tưởng ở Nhật bản những đứa trẻ như Cool Kid hiếm lắm chứ, ai ngờ … không thể hiểu nổi ở đây người ta nuôi dưỡng trẻ em kiểu gì mà giỏi thế ? Nhắc đến mới nhớ … » cô nhíu mày nhìn Heiji. « Tôi có thắc mắc thế này … có vẻ như Cool Kid chia sẻ khá nhiều thông tin vể Tổ chức với em, em Hattori ạ, đặc biệt là về Vermouth ấy. Vậy làm thế nào mà một đứa trẻ ở tuổi đó lại dính líu tới Tổ chức, em giải thích cho tôi nghe thử ? »


« Em nghe thấy chú Kudo nói chuyện với cậu nhóc, » Hakuba chen vào. « Cậu ta nói là lỡ nhìn thấy thứ mà không nên nhìn … Kudo Shinichi biến mất cũng vì lí do như vậy. »


« Ơ … ừ, » Heiji nuốt nước bọt đánh ực. Giá mà Hakuba biết hắn ta đã đến gần bản chất của sự việc như thế nào nhỉ.


« Cho đến thời điểm hiện nay thì Tổ chức chưa biết gì về thằng nhóc đó đâu … chỉ ngoại trừ Vermouth … nhưng lần trước chính mụ cũng thả thằng bé đi và còn đồng ý không tiếp tục truy sát cô nhóc Haibara nữa … »


« Tôi không hiểu lí do tại sao, » Jodie nói. “Theo Kir thì Vermouth tiến hành chuyện này từ đầu đến cuối như việc tư, không liên quan đến kế hoạch chung của Tổ chức. Trừ ả ra thì trong Tổ chức không ai biết đến cái tên Edogawa Conan cả. cho nên tôi mới hỏi: thực sự ả muốn gì? Và vì sao là Conan?” nói xong là cùng với Hakuba nhìn chằm chằm Heiji đầy dò xét.


“Oi, tôi thề là tôi không biết gì đâu nha,” Heiji xua tay. “Thằng nhóc đó giống y Kudo ấy – miệng kín như bưng, làm gì cũng bí mật cả, với lại bây giờ chúng ta cũng biết được KID có động cơ mạnh mẽ theo đuổi Tổ chức rồi đấy.”


“Được rồi, tôi muốn biết cái Tổ chức này là ai, và cụ thể Vermouth là thần thánh phương nào,” Hakuba ngắt lời. “KID là vụ án và là … bạn của tôi. Tôi muốn khép lại vụ này trước khi tên ngốc đó tự đâm đầu vào lửa mà chết. »




Heiji giật nảy người khi tiếng chuông điện thoại cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn. thận trọng dè dặt một hồi, hắn mới chịu bấm nút nghe, vì màn hình đang hiện dòng chữ « unknown number »

« Hattori nghe đây, » hắn nói gọn lỏn.

« Còn 1 tên nữa. »

« Cái gì ? » hắn hơi ngờ ngợ vì thấy giọng nói này nghe quen quen.


« Còn 1 con Quạ đen nữa làm tổ trong Sở. »


« Cái gì cơ ? Ai đấy ? »


« Tới ngay đền thờ Kitsune bìa rừng phía bắc thành phố. »

Chỉ có vậy. Và sau đó Heiji ngồi tần ngần nghe tiếng tút tút ở đầu dây bên kia.


Nhưng hắn không có nhiều thời gian để đoán vu vơ. Hắn nghe thấy tiếng chuông điện thoại bàn dưới phòng khách réo lên inh ỏi, và tiếng trả lời của ba hắn. Tiếp theo là một tiếng chửi thề rất to.


« Có chuyện gì vậy ba ? » hắn gào lên trog lúc phi thân xuống dưới nhà.


« Bọn họ chết cả rồi, » ông ba hắn gầm lên. « Có kẻ nào đó đã bơm khí độc vào trog khám. Chúng ta đã để lọt lưới một con cá độc rồi con à. Diên tiết thật. »


« Còn 1 tên nữa. »


« Chết tiệt thật, » Heiji bàng hoàng. « Đó là ai vậy nhỉ ? » hắn lơ đi câu hỏi của ba mình, cố gọi lại số vừa nãy nhưng vô ích. Đáp lời hắn là đoạn băng ghi âm của Tổng đài, cho biết số điện thoại đó nằm ngoài vùng phủ sóng.


« Có người mới gọi cho con, » hắn giải thích. « Con không biết là ai và từ đâu gọi đến. Chỉ nói là chúng ta để lọt một tên rồi. »


« Có đúng là con không biết đó là ai không ? » giọng ông Heizo sắc lạnh/


« Thật mà, nhưng nếu nghe lại thì có khi con sẽ nhớ ra … » hắn thở dài cái sượt khi chợt định dạng được giọng nói quen thuộc đó. « Thôi khỏi cần, con biết rồi. Chính là KID. Hắn ta vẫn đang ở Osaka … »


« Cậu ta có nói danh tính kẻ đó không ? » Heizo hỏi. « Con thử gọi lại số đó chưa ? »


« Không gọi được ạ, chắc là buồng điện thoại công cộng gì đó, » Heiji lại thở dài. « Hắn ta chỉ nói là một cảnh sát thôi. Còn bảo con … tới chỗ ngôi đền Kitsune trong khu rừng phía bắc thành phố. Không hiểu để làm gì nữa ? »


« Ba không rõ, trong rừng có vài ngôi đền như thế … » Heizo ngó đồng hồ treo tường và bảo con trai.


« Chuyện đó để mai ba lo. Còn con, » ông cảnh sát trưởng giơ tay và dằn từng tiếng khi thấy Heiji há miệng định phản đối, « ngày mai nhất định phải đi học bình thường. Không được nài nỉ, không được lí do. Cấm con tự ý lẻn đi điều tra một mình. Có kẻ nào đó đã bắt cóc cậu nhóc và lấy đi kí ức của nó, và ba tin chúng cũng không nể nang gì 1 đứa to đầu như con đâu. Con như thế này đã đủ đáng nghi lắm rồi. Ba sẽ đứng ra phụ trách vụ này để đảm bảo con không tự chui đầu vào nguy hiểm, hiểu chưa ? »


« Nhưng con nói luôn con không từ bỏ vụ này đâu đấy, » mặt Heiji bắt đầu sưng sỉa lên.


« Ba có bắt con làm như vậy bao giờ đâu, » Heizo nói. « Chẳng qua là … vụ này có tầm cỡ quá. Không cần biết chúng là loại người nào, nhưng chúng đã khiến một cậu thiếu niên trạc tuổi con phải mất tích và khiến một cậu nhóc khác bị mất trí nhớ. Nên ba yêu cầu con phải phối hợp với ba trog mọi hành động. Ba không muốn nạn nhân tiếp theo lại là con trai của mình, hiểu không ? »


Trước mắt Heiji chợt hiện ra hình ảnh của Kudo đứng đó với ánh mắt trống rỗng và vô hồn.


« … con biết rồi. »



Xxxxxxxxxxxxxxxxxxxx




Ran ngước nhìn Conan lúc thằng nhóc ngáp một cái rõ to. Nó đang ngồi lật xoèn xoẹt như chớp mấy quyển tập mà mấy đứa bạn cùng lớp đưa cho, chả là sáng mai bắt đầu phải đi học mà. Thằng bé có vẻ buồn chán với bài học thực sự, đôi lúc nó lén nhìn cuốn sổ ghi chép thành tích của tụi nhóc thám tử nhí với vẻ thu hút ra mặt.


« Thằng bé thông minh sáng dạ lắm, nó sẽ bắt kịp bạn bè nhanh thôi … » cô chợt giật mình, chớp chớp mắt vài cái. Trong một thoáng, cô thấy cậu nhóc đang nhoài người trên đống bài tập kia chính là …



« Thấy chưa ? Cậu ngốc lắm. Có khó lắm đâu, nhìn thì tưởng phức tạp thế thôi ! »
« Tớ hiểu rồi, cám ơn Shinichi nhé. Tớ sẽ tự làm từ chỗ này đến hết. »




Ran chớp mắt thêm mấy cái nữa. Đó là Conan, không phải Shinichi.



« Shinichi cũng thường xuyên chán ghét sách vở như thế, » Ran mỉm cười buồn bã, « đến độ toàn bỏ không chịu làm bài … cái vẻ mặt đó sao mà giống Conan bây giờ thế không biết … » cô thấy ruột gan mình thắt lại trước cái ý nghĩ về Shinichi. Vì lo lắng cho Conan mà cô tạm quên đi nỗi nhớ Shinichi được gần một tuần, nhưng hôm trước khi cô cùng Conan vẫy tay tạm biệt bà mẹ của thằng bé trở về Mỹ, nó chẳng tỏ ra buồn rầu tiếc nhớ gì cả, có lẽ là do bà ấy nhắc đi nhắc lại là sẽ sớm quay lại thăm nó, sau đó cô nghe thấy tiếng chuông điện thoại ở văn phòng thám tử, cứ mong đó là cuộc gọi của Shinichi, nhưng không phải. Khi cúp máy, cô chợt nhớ ra Shinichi đã không liên lạc với cô từ trước vụ Conan bị bắt cóc rồi. Trước đây cậu ấy cũng từng bặt vô âm tín lâu hơn thế, nhưng ít nhất thì từ sau lần hẹn hò đó, Shinichi cách vài ngày cũng nhắn tin cho cô một lần cơ mà. Còn bây giờ … tại sao đột ngột im lặng lâu đến thế … cô lo lắng khôn nguôi … và còn thời điểm … sao mà trùng khớp thế …


Ran lắc đầu, cố xua đi ý nghĩ đó. « Ran, mày lại thế nữa rồi, » cô tự trách mình. « Conan đã đủ tội nghiệp lắm rồi, mày còn nghi ngờ nó nữa hay sao. Nhưng … nếu như vậy thật thì … » Ran buồn bã nhìn cậu nhóc đang say sưa đọc bài báo về mấy tên trộm Italia. « Thì cậu ấy làm thế nào mà nhớ ra được đây ? »





Xxxxxxxxxxxxxxxxxxx




Conan mải mê đọc mấy vụ án đăng trên báo, tự nhủ không biết điều đó có giúp mình nhớ lại điều gì trong quá khứ được không. Hắn gạt vụ bài tập sách vở sang một bên không thương tiếc. Mấy kiến thức phổ thông đó, hắn đều biết cả. Thậm chí còn biết sâu rộng hơn là đằng khác. Hắn giải phăng phăng mấy bài toán mà Ayumi chép lại trong cuốn sổ tay, giải xogn xuôi mới nhận ra bài đó dành cho học sinh trung học mà cô bé không hiểu và không làm được. thế mà hắn lại làm ngon ơ. Chính xác đáp án. Hắn quẳng cuốn sổ sang một bên và chúi mũi vào mấy vụ án trên báo từ đấy.



« Ờ, mọi người ai cũng bảo là mình rất thông minh, nhưng dẫu thế nào cũng không đến nỗi giải được toán cấp cao thế chứ hả ? » hắn rùng mình một cái. « Nhưng mình lại thấy dễ ợt … chuyện gì thế này ? Có ai nói là mình là thần đồng gì đâu ta … »



Thật là kì cục hết sức, kể cả cái cặp kiếng của hắn cũng vậy. Hắn đeo nó chẳng qua là do thói quen thôi, nhưng chắc chắn là thị lực của hắn rất tốt, chả cần đến cặp kính to đùng đó. Nó là đồ trang trí thôi, kính không độ, ý hắn là thế. Quá ư kì lạ, đến độ hắn không dám mở mồm thắc mắc chuyện đó với bất cứ ai cả.


Còn nữa. Bà mẹ của hắn. Cho đến giờ hắn vẫn chả nhớ ra bà ấy là ai sất, sáng nay lúc bà đi, hắn chẳng cảm thấy đau buồn nhớ nhung lo lắng gì hết. Chắc là do hắn sống cùng gia đình Mori trong 2 năm nên hắn quen thuộc ở đây hơn, nhưng ít nhất con cái cũng phải cảm thấy thế nào đó với mẹ ruột của mình chứ, đúng không ? Đằng này … người phụ nữ đó đối với hắn mà nói, cũng chả khác gì mẹ của Ran, cảm giác y như vậy (bà ấy vẫn đang ở lại đây), Kogoro thì tự nguyện vác mền ra ngoài ghế bành ngủ để cho bà vợ và Conan ngủ trong phòng mình. Lí lẽ của bà ấy là « muốn động viên giúp đỡ Conan và Ran vì Korogo nhất định vô dụng trong việc đó. »



Cái chuyện Ran cần có người động viên khiến Conan cảm thấy khó chịu trong người. không hiểu sao hắn ghét thấy cảnh Ran lo lắng vì hắn, ghét cái ý nghĩ rằng cô ấy sẽ phiền muộn vì hắn. Hắn muốn cô ấy luôn mỉm cười. Chính cái ý nghĩ đó cũng khiến hắn thấy băn khoăn nữa cơ. Chị ấy là chị nuôi của hắn, đúng không ? Thế sao hắn lại cảm thấy … vì sao hắn lại muốn bảo vệ chị ấy đến như vậy ? Suy nghĩ đó chiếm hữu tư tưởng của hắn, hơi thở của hắn từng ngày từng giờ, thậm chí còn thúc giục hắn phải lấy lại kí ức của mình, hắn thấy hắn cần phải nhớ lại mọi chuyện để Ran không còn buồn bã nữa.


Kì lạ quá, đúng không ?


« Đã khuya rồi đó, Conan à, » Ran cười rạng rỡ, nhưng Conan để ý thấy nét lo lắng vẫn còn đọng lại đâu đó trên gương mặt cô ấy. « Em phải nghỉ sớm để sáng mai còn đi học với các bạn nữa chứ. »


« Vâ-â-âng, »hắn dài giọng ra đáp lời cô chị và gập nhanh đống sách vở lại. Hắn bắt gặp ánh mắt đưa nhanh về phía cái điện thoại của Ran, và đó không phải là lần duy nhất trong ngày.


« Chị ấy cứ chốc chốc lại nhìn điện thoại ấy, » hắn nghĩ. « Tại sao thế ? Chị ấy đang đợi ai đó chăng ? » không hiểu vì lí do gì, Conan bỗng cảm thấy trong lòng cuộn lên một thứ tình cảm giống như hối hận và buồn bã đan xen nhau.



Hắn chau mày đặt cốc nước lên bệ la-va-bol cái cộp. Tự dưng hắn thấy khó chịu, không biết phải làm gì tiếp theo. Bất giác hắn ngước lên nhìn tấm gương trước mặt. Có cái gì đó rất kì cục … nó không đúng, không phải như thế này. Ý hắn là, mặt hắn. Nhất định là có cái gì đó …


Nghĩ đến đây hắn bất chợt nhớ tới cô bạn đó. Haibara Ai, cô ta cũng đem lại cho hắn cảm giác tương tự. Cô ta rất khác biệt so với lũ bạn cùng lứa – luôn trầm lặng và có xu hướng lùi về sau, và hắn có linh cảm là cô ta đang theo dõi hắn. Đôi lúc ngồi học hay chơi bời, hắn ghé mắt thấy cô ta đang nhìn hắn chằm chằm vẻ săm soi thực sự, cứ như thể đang tìm kiếm cái gì đó nơi hắn vậy. Cô ta …kì lắm. Mọi thứ đều rất kì cục.


Hắn tạt một ít nước lên mặt rồi rửa ráy một hồi, cuối cùng lấy khăn lau khô đi. Hắn ngước lên nhìn gương thêm một lần nữa và rồi –


Hắn cứng người, nhưng khi chớp mắt thì hình ảnh vừa rồi lại biến mất. Hắn nhún vai và lắc đầu, chỉnh sửa lại cặp kính rồi thử nhìn lại mình trong gương thêm một lần nữa, nhìn sâu vào cặp mắt của một đứa trẻ mà khi nãy trog một thoáng, hắn cứ ngỡ là của một người trưởng thành.


Nhưng một vài giây ngắn ngủi và cái hình ảnh chập chờn chớp nhoáng đó vẫn cứ ở đâu đó trong óc hắn ngay cả khi hắn đã yên vị trên nệm ngủ. Hình ảnh của một người lớn, một cậu thiếu niên trông giống hắn như khuôn đúc – gương mặt thiếu niên mà gợi cho hắn nhiều niềm thân mật gần gũi hơn là bộ mặt trẻ con kia rất nhiều.

« Ê Takagi, có điện thoại nè ! » Chiba hô lớn.


« Tới ngay, » Wataru mừng húm vì có cớ thoát ra khỏi mớ giấy tờ cao chất ngất để trả lời cuộc gọi. « A lô ? Tôi là Takagi đây. »


« Đừng điều tra vụ về Edogawa nữa. »


« Cái gì ?! » Wataru ngạc nhiên và rồi chau mày lại ngay. « Anh đang đe dọa tôi đấy à ? »


« Không, tôi không có ý cảnh cáo anh đâu, thành thật xin lỗi vì khiến anh nghĩ như thế. Nhưng tôi đảm bảo trong thời gian tới bất cứ ai tò mò đều rút dây động rừng, anh hiểu ý tôi chứ. »


« Cái gì cơ ? Ý anh nói vụ bắt cóc ? » Wataru rít lên.


« Tôi muốn nói là kẻ bắt cóc có rất nhiều bạn bè thân thiết trong ngành cảnh sát. Nếu anh còn quý trọng mạng sống của mình thì nên nghe lời tôi, và nhắn cả cô người yêu của anh ngừng ngay việc lật lại vụ án của nhà Kuroba lại. Nếu anh không muốn nghe lời một kẻ nặc danh như tôi thì anh có thể tìm đến chỗ Hakuba Saguru. Tôi tin chắc hai người sẽ tìm thấy mục tiêu chung. Còn bây giờ thì tôi e là máy nhái giọng của tôi sắp hết pin đến nơi rồi, cho nên tôi đành thất lễ cúp máy trước khi cảnh sát các anh lần ra được đường dây liên lạc này của tôi. Tạm biệt nhé. »


« Ê này ! » Wataru la lên và đỏ chín hết cả mặt vì người kia khi không gọi Sato là « người yêu » của anh, nhưng đó là ai cơ chứ ? Anh quay sang hỏi Chiba.


« Có dò ra được vị trí đầu dây bên kia không, Chiba ? »


« Chỉ biết là một buồng điện thoại công cộng ở Osaka thôi, » Chiba nhún vai. « Cụ thể hơn thì chịu. Sao thế ? »


« Ờ … cũng không có gì, » Wataru lách người chuồn ra ngoài kiếm Sato. Cô nàng đang mải uống cà phê với Yumi và tranh thủ liếc qua chỗ hồ sơ giao thông.


« Ô chào Takagi nha, gì mà hấp tấp thế ? » Yumi vui vẻ chào. Sato cũng vẫy tay chào Wataru nhưng không lên tiếng vì đang bận uống dở ngụm cà phê.


« Sato, anh cần nói chuyện với em gấp ! » anh liếc nhìn Yumi. « Ơ … nói chuyện riêng tư một chút. »


« Ô ô ghê chưa kìa, » Yumi cười khúc khích và đứng dậy. « Thế thì tớ phải để hai cậu ở lại đây với nhau thôi nhỉ … » cô gái nói rồi lượn đi mất, Wataru nhìn theo với ánh mắt lo âu.


« Sato này, anh- Wataru sốt ruột mở lời, nhưng Sato bỗng giơ 1 ngón tay lên môi làm hiệu im lặng, rồi đi dọc hành lang mà khi nãy Yumi bỏ đi, cuối cùng cô thiếu úy thò đầu vào 1 góc rồi la lớn « Mau đi đi, Yumi, đứng đó rình rập gì vậy ! » Wataru nghe tiếng ré lên của Yumi nhưng lần này thì cô bạn quái chiêu bỏ đi thật, chỉ còn lại anh và Sato. Sato quay lại chỗ ngồi và bình tĩnh hỏi. « Anh định nói gì ? »


« Anh mới nhận được một cuộc gọi nặc danh, » anh hạ thấp giọng xuống đầy thận trọng vì nhớ đến câu nói vừa rồi của kẻ lạ mặt « kẻ bắt cóc có nhiều bạn bè thân thiết trong giới cảnh sát ». « Đó là một lời cảnh báo, nói chúng ta không được can thiệp vào vụ án của Conan nữa … cả vụ Kuroba cũng vậy … vì sẽ gặp giao lộ chẳng chóng thì chày. »


« Cái gì cơ ? Té ra 2 vụ có liên quan đến nhau à ?! » Sato ngạc nhiên hỏi. Wataru vội ‘suỵt ‘ 1 tiếng ra hiệu cho cô gái giữ yên lặng.


« Kẻ đó còn nói rằng, » anh gằn từng tiếng, « tên bắt cóc Conan có nhiều người quen biết tai to mặt lớn trong nội bộ cảnh sát. Có nghĩa là bọn họ có dính líu đến một tổ chức bí mật rất lớn. » Sato chau mày lại và liếc xung quanh đầy thận trọng trước khi nhoài người về phía Wataru để nghe cho rõ.


« Nếu như vậy, » cô rít lên, « thì chúng ta càng phải hành động tích cực để đập tan tổ chức đó. Chúng sẽ không thể phủi tay sau khi làm cho nhóc Conan thành ra như vậy. »


« Đương nhiên, chúng ta sẽ không bỏ qua vụ này, » Wataru gật đầu. « À … còn nữa … người đó đề nghị chúng ta bàn bạc với Hakuba Saguru. »


« Hakuba à ?! Chẳng phải là sếp cảnh sát trưởng sở cảnh sát Tokyo là gì ? » Sato ngạc nhiên thì thầm. « Nếu không nhầm thì tên của sếp là Mamoru cơ mà nhỉ ? »


« Ừ, nên anh đoán Saguru là con trai của ổng, » Wataru đáp lại, cũng lặng lẽ như vậy. « Hồi trước cậu ta từng lên mặt báo với tư cách đối thủ của Kaitou KID từ trước khi Conan tham gia vào vụ KID cơ … cậu ta là con lai, tóc màu sáng, tuổi trạc Hattori-kun và cũng là thám tử học đường giống như Hattori và Kudo-kun vậy. »


« Khoan, có phải hôm trước ở quán Poirot, cậu Hattori cũng nói chuyện riêng với một cậu thiếu niên tóc sáng màu là gì ? » Sato nói. « Cái hôm mọi người đến đón Conan trở về đấy … »


« Có lẽ anh nên gọi điện cho Hattori hỏi cho rõ vài chuyện, » Wataru lôi điện thoại di động ra khỏi túi áo và bấm số.


Xxxxxxxxxxxxxxxxxx




« Conan ! Em đã tới lớp được rồi à ! » cô giáo Kobayashi reo lên mừng rỡ. « Em thấy khỏe lên nhiều chưa ? Em có chắc là em theo học được chưa ? »


« Em đâu có ốm đau gì, thưa cô Kobayashi, » Kudo đáp. Ai Haibara quan sát cậu ta theo chân cô giáo vào trong lớp học. Hôm nay là ngày thứ 3 kể từ ngày Conan về Tokyo, sau khi kết quả chụp não ở bệnh viện cho thấy không có dấu hiệu tổn thương não bộ, bác sĩ Araide quyết định rằng Conan nên quay lại trường học. Ran Mori trông có vẻ hụt hẫng và đau lòng khi cô và Sonoko chia tay với lũ trẻ khi tụi nó rẽ vào trường tiểu học, sau đó 3 đứa trẻ (thực sự là trẻ con) nhanh chóng bọc lấy Conan bằng những tràng cười đùa và chuyện phiếm vui vẻ. Thế nhưng, Ai để ý, Kudo vẫn không giấu được vẻ hoang mang sờ sợ cái lúc Ran bước đi hướng khác.


« Từ lúc trở về tới nay, hắn cứ quấn quýt lấy chị ấy, » Ai nghĩ bụng, nhìn bộ mặt lo âu của Kudo khi phải tới trường. « Hắn có nhớ chút gì về chị ấy không ? Chúa ơi, trông cái cách hắn ta hoảng sợ khi phải chia cắt với chị ấy kìa … »


« Được rồi, các con, » cô giáo ra hiệu cho cả lớp im lặng một lúc. « Các con thấy đấy, trò Conan đã trở về an toàn và khỏe mạnh rồi ! » lũ trẻ hiểu ý reo hò lên một hồi khi thấy Kudo bước vào trong lớp học. Ban đầu trông hắn ta có vẻ hoảng loạn, nhưng rồi lũ nhóc thám tử nhanh nhảu đứng cạnh hắn luôn. Dần dần trông Kudo bình tâm lại nhiều nhưng nói chung vẫn sợ.


« Nhưng mà trò ấy đang bị chứng mất trí nhớ. Các con có hiểu thế nghĩa là thế nào không ? »


« Ummm … » một cô bé rụt rè lên tiếng. « Có nghĩa là … cậu không nhớ gì cả à ? Ngay cả bản thân mình hoặc là nhà mình, ví dụ thế ? »


« Chính xác, » cô Kobayashi buồn bã nói còn cả lớp thì há hốc miệng kinh ngạc. « Cho nên tất cả các trò phải tự giới thiệu bản thân với Conan lần nữa nhé ? Nhưng không phải ngay lúc này đâu, » cô giáo vội lên tiếng vì đã có đến nửa lớp chồm dậy. « Bất cứ lúc nào có cơ hội, được không nào ? »


« Tớ sẽ lấy lại kí ức sớm thôi, » Kudo nặn ở đâu ra một nụ cười để an ủi lũ bạn cùng lớp. « Nhưng tạm thời lúc này thì … rất vui được gặp các bạn ! »


« Được rồi, các con chỉ cho Conan chỗ ngồi của trò ấy đi ! » cô Kobayashi gợi ý.


« Chỗ của cậu là ở đằng này, Conan ạ, » Ayumi bước dọc dãy bàn ghế. « Cậu ngồi cạnh Ai-chan, tớ ngồi ngay bàn kế, còn Genta và Mitsuhiko ngồi ở đây … »


« Cuốn tập của cậu chắc vẫn còn trong ngăn kéo đó, » Ai Haibara chậm rãi thông báo khi thấy Kudo lôi hộp bút trong cặp ra.


« À, cám ơn Haibara, » hắn lôi cuốn tập đó lên trên bàn. Cả lớp nhanh chóng chìm vào guồng quay học hành như mọi ngày, nhưng đôi lúc tụi nhóc vẫn thì thầm bàn tán và liếc trộm Kudo. Cô để ý thấy Kudo đã bắt đầu buồn chán rồi thì phải. Nếu là trước đây thì Kudo thường cố giấu diếm cái cảm giác ngán ngẩm đó, nhưng giờ thì không. Cô không bỏ sót ánh nhìn băn khoăn của hắn ta khi nhìn quyển tập. Liệu hắn đã nhận ra trình độ của hắn vượt xa tất cả tụi trẻ trong lớp này (trừ cô ra, đương nhiên) chưa nhỉ ?


Tóm lại mọi chuyện trên lớp diễn ra suôn sẻ.


Cho tới lúc chuông báo giờ đọc sách trong thư viện.


Kudo nhấc một quyển sách và đang mải đọc phần mở đầu thì cô Kobayashi giật nhẹ cuốn sách khỏi tay hắn.


« Em đang đứng ở dãy sách dành cho học sinh lớp 6 đó Conan. Mấy cuốn này chắc là hơi khó đối với em. Sao em không chọn một cuốn vừa sức hơn giống như các bạn đằng kia nhỉ ? »


« Vâng, » Kudo đáp, gương mặt choán đầy vẻ bối rối.


« Quyển sách đó có nhiều kí tự kanji hơi phức tạp một chút, » Ai ghé mắt nhìn gáy của cuốn sách. « Nếu là một đứa trẻ học lớp 3 bình thường thì không tài nào hiểu nổi được … nhưng Kudo thì khác … chắc chắn là hiểu từng chữ một. »


Kudo tiếp tục tìm kiếm sách cho tới lúc đột nhiên dừng lại và với tay lôi ra một quyển sách, đằng sau nó lf một cái bóp da mềm và cũ kĩ rách bươm.


« Cái gì đây ? » hắn lên tiếng, mắt chằm chằm nhìn cái bóp.


« Đó là cái bóp mà ma quỷ để lại đấy ! » Ayumi la lên hào hứng. « Bọn tớ để lại đó vì nhỡ đâu ông ta sẽ quay lại đây lấy nó ! »


« Ma ư ? » hắn giở cái bóp ra.


« Ừ ! Cậu kể với tụi tớ câu chuyện đó mà ! » Mitsuhiko nói. « Kể chuyện chị Ran với anh Shinichi gặp một con ma ở thư viện này và rồi đi truy tìm kho báu theo một câu đố của con ma đấy ! »


« Anh … Shinichi à ? » hắn thậm chí còn ngạc nhiên hơn trước. Hình như trong mắt hắn ta có ánh gì đó khác lạ …
« Ai vậy ? »


« Là người yêu của chị Ran đấy, » Ayumi khúc khích cười.


« Anh ấy với chị Ran là bạn thân thiết từ hồi còn nhỏ xíu, » Mitsuhiko giải thích. « Anh Shinichi là thám tử nổi tiếng lắm, mấy năm nay anh ấy bận giải quyết 1 vụ án lớn nên tụi tớ chỉ gặp gỡ đúng một lần thôi. »


« Nhà của anh Shinichi ngay bên cạnh nhà bác Agasa đấy ! Ngôi nhà đó bị ma ám ! » Genta reo lên.

« Thật vậy sao … » Kudo lặng lẽ bình luận trong khi vẫn chau mày nhìn chiếc bóp cũ xì trên tay. Hắn lôi ra một mảnh giấy và đọc một hồi.


« Anh Kudo … Shinichi … à ? » đột nhiên mặt hắn tái nhợt, gần như tắc thở, tay bóp chặt mảnh giấy.


« Conan ? Cậu bị làm sao thế ? » Ayumi lo lắng hỏi. « Conan, cậu làm sao vậy ? Conan!”


Nhưng Kudo không nghe tiếng Ayumi gọi, hai bàn tay hắn trắng bệch và run rẩy hơn và nắm chặt hơn chiếc bóp da.


“Vừa rồi có kí ức nào chợt thoáng qua chăng?” Ai Haibara choáng thật sự. “Nghĩa là kí ức của cậu ta … đã dần dần quay trở lại à? Nhưng … nếu như cậu ấy nhớ ra được kỉ niệm thời thơ ấu của Kudo Shinichi … nếu như cậu ta nhớ ra chị Mori hồi nhỏ … thì cậu ấy sẽ thấy hoang mang khó hiểu vì Edogawa Conan thì không thể sở hữu những kí ức đó được!”


“Conan! Ê, Conan!” Genta gào vào tai cậu bạn nhỏ con hơn, vẻ sốt ruột thấy rõ. Kudo giật mình quay lại với thực tại và nhìn xung quanh một hồi.


“Xin lỗi,” hắn nói. “Tớ cứ tưởng … tưởng là nhớ ra chuyện gì đó. Nhưng bây giờ lại quên đi rồi. Tớ không sao mà, thật đấy,” hắn quay sang nhấn mạnh điều đó với Ayumi. Kudo nhét mảnh giấy vào trong chiếc cóp da và đẩy sâu vào trong góc như cũ. “Xin lỗi đã làm các cậu lo lắng.”


Không lâu sau đó, Kudo cũng lựa được một cuốn sách và ngồi xuống ghế, bắt đầu lặng lẽ nhìn chăm chú vào trang giấy y hệt như bao đứa trẻ khác.


Nhưng Ai biết thừa, cậu ta cũng giống như cô thôi, đều đang không đọc lấy một chữ nào.



Xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx



Trên đường về nhà, Conan kín miệng như bưng, chỉ trả lời cho có lệ mấy câu chuyện của lũ bạn, điều đó khiến Ran thấy lo lắng. Conan vẫn còn đang hồi tưởng lại những gì đã trải qua trong thư viện hồi sáng. Có cái gì đó, hắn thề là nhất định có cái gì đó chợt đến trong nháy mắt, nhưng cũng rời đi rất nhanh. Ánh chớp đó đến từ chiếc bóp da và hai mảnh giấy bên trong nó … nhưng hắn không còn nhớ lại được những hình ảnh đó được nữa.



Gửi Kudo Yuusaku
?
Kaitou KID N0 1412



Hắn không hiểu gì cả, mặc dù tên người gửi và người nhận nghe rất quen. Hắn thầm nhủ liệu người nhận kia có liên quan gì tới cái anh Kudo Shinichi mà lũ nhóc kia nói tới không …


Còn mảnh giấy kia thì …



Cám ơn!
Mori Ran
Lớp 1A

Hắn nhìn thấy tên của chị Ran, nhưng không hiểu chị ấy đã cảm ơn ai, và vì sao làm thế, và rồi lũ bạn hắn kể chuyện chị Ran cùng với anh Shinichi đi bắt ma, và rồi sau đó hắn …


“Có đúng là như thế không? Cậu nhóc mới chỉ đọc phần mở đầu của một bài tóm tắt nội dung một cuốn sách thôi mà …”


“Ai? Ai nói câu đó?” hắn vắt óc ra nghĩ. « Mình không nhớ mặt của người đó … chỉ thấy một bóng đen … và giọng nói đó … và còn … » nhưng chỉ có thế. Có lẽ hắn đã nhớ ra cái gì đó. Nhưng đã quên rồi.


« Conan ? Em làm sao thế ? » Ran lo lắng hỏi. “Từ nãy tới giờ, em cứ chau mày miết!”


“Em xin lỗi,” hắn cố nhoẻn cười. Hắn không muốn Ran phải lo âu vì hắn. “Em nhớ ra chuyện gì đó … nhưng lại quên đi luôn rồi. Buồn cười quá chị nhỉ?”


“Đừng cố ép mình quá,” Ran nói. “Chị đảm bảo là sẽ đến lúc em nhớ ra thôi mà. Chỉ cần có gợi ý đúng lúc thôi, cho tới lúc đó thì đừng cố sức quá …”


“Vâng,” hắn đáp khi cùng Ran và lũ nhóc bước vào trong hiệu sách. “Các cậu định ghé chỗ này à?”


“Ừ!” Genta nói. “Tớ mới tiết kiệm được tiền, nên tớ muốn mua truyện về siêu nhân Kamen Yaiba! Tớ cá cậu sẽ thích siêu nhân Yaiba cho mà xem!”


“Có những sách mà cậu thích nữa đấy,” Mitsuhiko nói thêm. “Như là … ơ, gian sách về truyện trinh thám ở đâu nhỉ? Cậu mê tiểu thuyết trinh thám lắm!”


“Đúng đấy! Sách về Sherlock Holmes đâu nhỉ?” Ayumi la lên khi cả nhóm lọt vào gian truyện trinh thám.

“Ừ…” Conan đồng tình. Hắn thấy trinh thám hấp dẫn cực kì. Hắn thích đọc những bài báo và ghi chép về những vụ án mà đội thám tử nhí giải quyết, hắn như bị hút vào những câu đố bài toán bí ẩn và hóc búa trong đó. Vậy nên hắn mới mò mẫm sách của Agatha Christie dành cho học sinh năm trên. Cô giáo cứ khăng khăng là hắn không đọc được sách đó, khi hắn lật trang đầu ra thì thấy có vài kí tự kanji phức tạp thật. Thế nhưng ….


Hắn hiểu hết, hiểu từng chữ một. Hắn không nhớ hắn đọc cuốn sách đó khi nào và ở đâu, nhưng chắc chắn là có đọc rồi, và hiểu rõ không sai một từ. Hắn thấy băn khoăn … hắn biết giải toán của học sinh năm trên, hắn biết đọc kanji mà học sinh lớp 6 mới hiểu nổi – chưa kể phải là học sinh lớp 6 dạng thông thái mới hiểu nổi. Trong khi tác phẩm dịch sang tiếng Nhật của Arthur Conan Doyle, hắn tin chắc, thậm chí còn phức tạp hơn thế.


Bởi vậy, hắn mới biết, hắn không phải là một đứa trẻ 8 tuổi thông thường. Nhưng … mặc dù mọi người đều thừa nhận là hắn thông minh sáng dạ, có ai nói với hắn rằng hắn là thiên tài đâu?

Và còn …


Hắn bất chợt dừng lại khi chú ý một cái tên rất quen thuộc.


“Kudo Yuusaku à?” hắn lẩm nhẩm và lôi ra một cuốn sách trên kệ.

“Đó là ba của Shinichi,” Ran nghiêng đầu nhìn cuốn sách hắn đang cầm trên tay. “Chú ấy viết tiểu thuyết trinh thám. À mà em có biết Shinichi là ai không?”

“Hôm nay tụi em kể cho bạn ấy nghe về anh Shinichi rồi,” Ayumi nói. “Tụi em tìm thấy cái bóp da mà anh Shinichi bỏ lại cho con ma ấy. Trước đây Conan kể cho tụi em nghe chuyện đó. Cậu ấy bảo là chị kể cho cậu ấy nghe …”


“Chị kể cho Conan nghe chuyện đi bắt ma sao?” Ran ngẫm nghĩ một hồi. “Chị kể hồi nào vậy cà?”


“Một năm về trước,” Ai lặng lẽ lên tiếng. “Em đoán là chị quên rồi.” đó là lần đầu tiên trong mấy tiếng đồng hồ liền, cô bé trầm lặng cất tiếng nói. Cô ta khiến Conan thấy không thoải mái. Cả buổi học hôm đó hắn để ý thấy cô ta bí mật quan sát hắn.
Hắn lật trang bìa cuốn sách và nhìn bức hình của tác giả bên trong. Khuôn mặt của người đàn ông này … trông quen quen.


“Nhưng chị Ran nói là mình mới gặp chú ấy có một lần,” hắn nghĩ. “Thế thì tại sao trông chú ấy lại có vẻ quen thuộc hơn là mẹ mình?” hắn khẽ thở dài. “Có lẽ là vì mình mới gặp chú ấy cách đây không lâu, còn mẹ mình thì ở xa quá. Thế ra chú ấy là ba của anh Shinichi …” bỗng nhiên hắn giật mình.


“Khoan, những người kia chỉ đề cập đến cái tên anh Shinichi thôi … làm thế quái nào mà mình biết họ của anh ta là Kudo thế này?”


Gần như là vô thức, đôi mắt hắn lướt dọc dãy tiểu thuyết trinh thám và chuyển hướng sang dãy truyện về tội phạm, vẫn giữ cuốn sách của Kudo Yuusaku mở sẵn trên tay, hắn nhón chân với lấy một quyển sách đề tên tác giả Maurice Leblanc …